Der Schweinegrippe sind in Mexiko Schätzungen zufolge bereits mehr als einhundert Menschen zum Opfer gefallen. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat der Erreger das Potenzial zum Auslösen einer Pandemie, also einer weltweiten Epidemie.
Die Grippe hat im vergangenen Jahrhundert drei größere Epidemien verursacht. Zwischen
1918 und 1919 erkrankte ein großer Teil der Weltbevölkerung an der Spanischen Grippe. Nach WHO-Schätzungen fielen mindestens 40 Millionen Menschen der Krankheit zum Opfer.
Zwischen
1957 und 1958 grassierte die Asiatische Grippe. Etwa vier Millionen Menschen starben daran.
Zwischen
1968 und 1969 starben weltweit etwa zwei Millionen Menschen an der Hongkong-Grippe.
Seit
Beginn des 21. Jahrhunderts gab es bereits mehrere Epidemien, denen jedoch weit weniger Menschen zum Opfer fielen als den großen Epidemien des 20. Jahrhunderts.
2003 trat erstmals das Vogelgrippe-Virus H5N1 auf. Seitdem starben mehr als 250 Menschnen an der Krankheit, die meisten in Südostasien. Die Krankheit wird jedoch anders als jetzt das Schweinegrippe-Virus nur vom Tier auf den Menschen übertragen, nicht von Mensch zu Mensch.
Alljährlich gibt es zudem Grippe-Epidemien. Die Grippe-Viren verändern sich rasch, so dass immer neue Impfstoffe entwickelt werden müssen. Jedes Jahr erkranken laut WHO zwischen drei und fünf Millionen Menschen schwer an der Grippe, zwischen 250.000 und 500. 000 fallen dem Virus zum Opfer.
