Der Staat der ersten Elizabeth (regiert von 1559 -1603) schafft es nicht, die Hypotheken abzutragen, die die Tudorfamilie seit der ersten „Reformation“ des Vaters angehäuft hatte. Da ist das Problem, wie sich alte Legitimität nun mit neuer Legalität verträgt, alter Herrschaftsgedanke mit neuer Politik. Elizabeth heiratet nicht und versucht, das Problem dadurch zu lösen, dass sie den Kult um ihre „jungfräuliche“ Person als Ablenkungsmanöver einsetzt. Zugleich delegiert sie die Regierungsgeschäfte an einen Mann, der dem Staat in ihrer Person treu ergeben ist.

Das religiöse Problem versucht sie dadurch zu lösen, dass sie, grob gesagt, die Staatskirche ihres Vaters mit Elementen des unter Halbbruder Edward schon einmal offiziell gewordenen Protestantismus verbindet. Damit wird England im schrillen Konzert der Mächte zu einer nominell protestantischen Macht, die gezwungen ist, ohne festen kontinentalen Partner auszukommen. In Schottland setzt sich beim „Volk“ die presbyterianische Variante des Kalvinismus durch, die Gemeinden bildet, die ihre Ältesten (Presbyter) und ihre Geistlichen (minister= Diener) wählt und eine eigene „nationale“ schottische Versammlung bildet. Sie entwickelt Feindseligkeit gegen die anglikanische Bischofskirche mit ihrer auf die Krone ausgerichteten Hierarchie.
Die katholische Mary Stuart kann dort ihre Herrschaft nicht mehr durchsetzen, als sie nach dem Tod ihres Gemahls, des französischen Königs, nach Schottland zurückkehrt und muss zu ihrer Verwandten nach England fliehen. Dort wird sie wie eine Gefangene gehalten, weil sie als potentielle katholische Monarchin eine natürliche Verbündete der katholischen Mächte auf dem Kontinent ist.

Ein Papst sanktioniert als friedensstiftende Maßnahme die Teilung der Welt in zwei Hälften zwischen den beiden einzigen zukünftig stabil katholischen und zugleich seefahrenden Monarchien Spanien und Portugal. Spanien gelingt es erfolgreicher, seine Kolonien auszuplündern. Schiff auf Schiff bringt im 16. Jahrhundert das südamerikanische Gold und vor allem Silber und hilft dem Königtum, immer mächtiger zu werden. Dieses fördert eine besonders grausame Variante des Katholizismus als Herrschaftsinstrument. In Spanien beginnt das Regiment einer barbarischer werdenden Inquisition, einer Art Glaubenspolizei und -justiz. Dann verleibt sich Philipp II. Portugal ein und schafft damit die erste sowohl nationale wie imperiale Supermacht nach dem Ende des römischen Reiches. Der Brückenkopf nach Osten sind die Niederlande, mit denen Frankreich zwischen zwei Fronten lebt, und von denen aus der Ärmelkanal kontrolliert werden kann und damit der englische Handel.

Ein Bündnis Englands mit Frankreich wird durch die Verbindung Frankreichs mit der katholischen Fraktion Schottlands verhindert, die bis ins 18. Jahrhundert reichen wird. Und die französische Krone wird es bis kurz nach 1685 schaffen, den - einen großen Teil der eigenen Bevölkerung umfassenden – eigenen Protestantismus fast auszurotten. Die Bartholomäusnacht 1572 mit ihrem grausigen Massaker an den „Hugenotten“ erst in Paris und dann auch in anderen Städten ist nur ein Anfang. Praktisch parallel dazu laufen englische Massaker an katholisch-irischer Bevölkerung, auf die dann Besiedlungsversuche mit protestantisch-englischen Siedlern folgen. Erst als die weithin scheitern, beginnt der englische Kolonialismus: Es sind auch gescheiterte Kolonisierer Irlands, die Virginia gründen und dann bald feststellen, dass die indianische Bevölkerung dort auch ungebärdig wird, wenn man ihr ihr Land wegnimmt, aber waffentechnisch erfreulich unterlegen ist. Die „Wilden“ Amerikas sind denen Irlands vorzuziehen. Die fast völlige Vernichtung der Bevölkerung eines Halbkontinents beginnt, die erst Mitte des 19. Jahrhunderts abgeschlossen wird.

Elizabeth schickt staatlich lizensierte Piraten wie Drake aus, spanische Handelsschiffe zu kapern und die spanischen Küsten zu überfallen und auszuplündern. Weltmächte fangen klein an und mit den Mitteln großer Gangster. Andererseits möchte die Königin den offenen Krieg mit der Weltmacht Spanien vermeiden, der England hoffnungslos unerlegen ist. Aber erst die von der Königin immer wieder hinausgezögerte militärische Unterstützung für Holland führt zum großen Schlagabtausch.

Die Reformation bringt zwei Republiken hervor. Die eine ist Genf, das die Vertreibung des bischöflichen Herrn über die Stadt letzten Endes mit Reformation verbindet. Die Stadtrepublik begründet sich bald religiös und wird zum Hort einer neuen Bürgerlichkeit von Finanziers, Händlern und Handwerkern. Die zweite Republik entsteht in Revolten gegen die spanische und katholische Herrschaft in den Niederlanden. Diese spalten sich dabei in einen nördlichen und kalvinistisch-protestantischen Teil, der zur holländischen Republik wird, und einen südlichen katholischen, dessen Reste von Napoleon viel später als „Belgien“ neu erfunden werden.

Spanien wird die Hoffnung der katholischen Opposition gegen Elizabeth, und das Einfallstor für eine Invasion bleibt das katholische Irland, nominell seit Henry VIII. ein Königreich in Personalunion mit der englischen Krone, tatsächlich weitgehend eigenständig und längst unter Kontrolle gälischer und anglo-irischer Warlords. Es kommt zu katholischen Verschwörungen gegen das Leben der Elizabeth und Aufständen, in die Mary Stuart ein wenig verwickelt ist, mit Achsen über Irland nach Spanien und über Schottland nach Frankreich - das anglikanische Parlament setzt ihre Hinrichtung durch. Das Drama ist nur indirekt eines von zwei Charakteren, es ist eher eines, in dem eine Monarchin ihr Leben der "Realpolitik" unterwirft, und sogar ihre Beziehung zum Earl of Leicester politisch versteht, während die andere die Politik ihrem Leben unterwirft, zu dem wohl auch die Mitwisserschaft beim Mord an einem Gemahl gehört, der einem Liebhaber im Wege stand.

Mit der etwa gleichzeitigen Unterstützung der holländischen Aufständischen mit Geld und Waffen nach der Ermordung ihres Anführers Wilhelm von Oranien durch einen Auftragsmörder der spanischen Krone gefährdet England den Seeweg von Spanien durch den Ärmelkanal. 1588 geht mit viel Glück für England die spanische Armada unter, die mit ihren Invasionstruppen drauf und dran ist, England zu erobern und einen spanischen Monarchen dort einzusetzen.
Indem England so einen Beitrag liefert zur Entstehung unabhängiger protestantischer Niederlande, schafft es sich einen neuen Hauptkonkurrenten auf den Seewegen. Dieser Machtkampf wird im 17. Jahrhundert in zahlreichen Kriegen ausgetragen werden, an deren Ende England dann als „Great Britain“ die zweite Supermacht auf dem Globus wird, bis ihr die USA im Ersten Weltkrieg diese Rolle entreißen, mit allerdümmlichster deutscher Unterstützung.

Die Kolonialreiche der iberischen Monarchien, von England und dann auch der Niederländer liegen weithin unter tropischer und subtropischer Sonne und erlauben Plantagenwirtschaft für neue Produkte wie Zucker, Tabak und später Baumwolle. Da viele „Indianer“ beider Amerikas nicht bereit sind, sich für die neuen Herren zu Tode zu schuften, sondern es vorziehen, dann lieber gleich zu sterben, die Kolonisten aber keine Lust haben, sich derart abzuplacken, kommt es zu einem noch nie dagewesenen Sklavenhandel als Teil eines weltumspannenden Handelskapitalismus. Daraus entwickelt sich die Verfrachtung so vieler Menschen von einem Kontinent auf einen anderen, dass schon im 18. Jahrhundert die ersten Gegenden nach dem Verschwinden der vorkolonialen Einwohner eine aus Afrika stammende Bevölkerungsmehrheit erhalten. Unnötig zu sagen, dass diese "schwarzen" Bevölkerungen die Religionen ihrer Herren aufgepfropft bekommen.

Der Machtkonflikt mit Spanien fördert einen englisch-protestantischen Nationalismus, der sich aus einem frenetischen Katholikenhass nährt. Das ganze Augenmerk richtet sich darauf, dass kein Katholik Nachfolger der jungfräulichen Königin wird. Der protestantische König James von Schottland, der seine Mutter Mary Stuart nie bewusst zu Gesicht bekam, wird dadurch an England gebunden, dass Elizabeth nie heiratet: Als nächster Verwandter kann er sich bei Wohlverhalten Hoffnungen auf den englischen Thron machen. England und Protestantismus wird zu einer festen Einheit.
Bei einem neuen spanischen Invasionsversuch in Irland kommt es zu einem weiteren irischen Aufstand, der erst nach Jahren blutig niedergeschlagen wird. Jetzt beginnt systematischere Siedlungspolitik in Irland, um die dortige Kultur zu zerstören, parallel zur Zerstörung der indianischen Kulturen auf dem nordamerikanischen Halbkontinent. England begibt sich auf den Weg, Great Britain zu werden. Die endgültige Zerstörung des gälischen Irland wird gleichzeitig betrieben mit der zunehmenden Zerstörung der noch keltisch geprägten und nicht anglisierten Teile Schottlands, wie der Highlands und der westlichen Inseln. Engländer, Schotten, Iren und Waliser werden nie ganz hinnehmen, dass sie ein einheitliches neues Staatsvolk werden sollen, sowenig, wie es auf Dauer gelingen wird, die regionalen Kulturen unter der kastilischen Zentralmacht völlig zu vernichten. Am Ende wird es nur der französische Zentralismus schaffen, aus der Zerstörung der regionalen Kulturen ein einheitliches Reich zu bauen. Das wird das Verdienst von Ludwig XIV und insbesondere des völlig entfesselten Nationalismus in der Französischen Revolution.

Der Weg Englands zur Weltmacht läuft also über einen religiös definierten Nationalismus, über brutalen Kolonialismus auf den britischen Inseln und dann in Übersee und das völlige Zuschneiden englischer Politik auf die Bedürfnisse des Handels. Der Verarmung und Verelendung immer größerer Teile der englischen Bevölkerung wird mit der Ausplünderung des übrigen Globus und seiner Bevölkerungen beantwortet, die die eigenen Armen wenigstens überwiegend überleben lässt. Seitdem ist nicht viel Neues unter der Sonne passiert.

(Im nächsten Teil geht es um den Ausbau der Staatlichkeit in England, anders gesagt, um weitere Ansätze der Verstaatlichung des Gemeinwesens)