Claudio Abbado wurde am 26. Juni 1933 in Mailand geboren.

Abbado absolvierte ein Klavier– und Dirigierstudium in Mailand und Wien. 1960 debütierte er an der Mailänder Scala. Von 1968 bis 1986 war er sogar Musikdirektor der Scala.

1978 rief er das Jugendorchester der Europäischen Union ins Leben. Ein Jahr später wurde erMusikdirektor des London Symphony Orchestra – er blieb dort bis 1987.

Von 1986 bis 1991 war er Musikdirektor der Wiener Staatsoper. Auch bei der Berliner Philharmoniker war Abbado von 1990 bis 2002 Chefdirigent.

Nach einer Krebsoperation im Sommer 2000 musste Abbado eine längere Pause einlegen. Es folgen immer wieder Gastauftritte. 2003 gründete Abbado das Luzerner Festival Orchester.

Im Alter von 80 Jahren starb er schließlich in Bologna.