Steve McQueen ist am 9. Oktober 1969 in London geboren.

Er studierte am Chelsea College of Art and Design, Goldsmiths College in London und an der Tisch School in New York City.

Zunächst war McQueen als Künstler tätig – und erfolgreich. Bereits 1999 erhielt er für seine Fotografien und Installationen den Turner Prize.

Danach wurde er vom britischen Imperial War Museum zum offiziellen Kriegskünstler für den Irakkrieg ernannt. Er realisierte nach seinem Aufenthalt im Irak das Projekt "Queen and Country".

Danach begann er, als Regisseur zu arbeiten. Seine ersten Filme waren "Hunger" und "Shame" – anspruchsvolle Independent-Filme.

Mit "12 Years a Slave" gelang ihm der Durchbruch: Das Werk wurde mit dem Golden Globe für das beste Drama ausgezeichnet.