Die Anwältin Erin Brunner (Laura Linney) übernimmt die Verteidigung eines Pfarrers.

Pfarrer Moore (Tom Wilkinson) ist wegen Mordes angeklagt.

Er hatte versucht, einer Studentin den "Teufel auzutreiben".

Die Studentin Emily Rose (Jennifer Carpenter) hörte Stimmen.

In Rückblenden wird die Geschichte der Emily Rose erzählt.

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Sie soll vom Teufel besessen gewesen sein.

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Pfarrer Moore versuchte sie zu heilen.

Doch das Mädchen stirbt.

Der Prozess wird für alle Beteiligten zur Hetzjagd.