In dem Bürgerkriegs-Drama "Hotel Ruanda" will der Hotelmanager Paul Rasasabegena (Don Cheadle) den brodelnden Konflikt der Volksstämme in seinem eigenen Land zuerst nicht wahrnehmen. Als geborener Hutu kann er sich nicht vorstellen, dass die Lage zwischen der Hutu-Regierung und den Tutsi-Rebellen noch schlimmer wird.
Pauls Frau Tatiana (Sophie Okonedo) ist eine geborene Tutsi und spürt sehr wohl die Gefahr im eigenen Land. Bereits seit Wochen hetzt der lokale Radiosender die Hutu auf. Da Paul gute Beziehungen hat, bittet sie ihn, etwas zu unternehmen.
Eines Abends bekommt Paul Besuch von seinem Schwager Thomas und dessen Frau Fedens. Thomas hat von Freunden gehört, dass es einen geheimen Plan geben soll, das Land von den Tutsis zu säubern. Das geheime Angriffssignal sei "Fällt die großen Bäume", sagt Thomas und bittet Paul inständig, seine Frau Tatiana mit ihnen gehen zu lassen.
Paul kann sich eine weitere Eskalation immer noch nicht vorstellen. Bis er schließlich alle Nachbarn in seinem abgedunkelten Haus vorfindet, da sie sich bei ihm verstecken. Ihre eigenen Häuser wurden angesteckt.
Eines Nachts verschwindet Pauls Sohn aus dem Haus und kehrt blutüberströmt zurück. Paul wird der Ernst der Lage bewusst.
Paul will seine Familie und seine Nachbarn retten und bringt sie in sein Hotel.
Das Hotel gleicht immer mehr einem Flüchtlingslager. Paul muss gegen innere und äußere Widerstände ankämpfen, um die Flüchtlinge zu schützen.
Der zuständige Hauptmann verlangt von dem Hotelier, die Tutsis, die er aufgenommen hat, zu erschießen.
Hutu-Extremisten gehen brutal gegen die Tutsi-Rebellen vor.
Die Familie ist geschockt von der Brutalität auf den Straßen Ruandas.
Paul versucht, mit einem Hutu-Extremisten zu verhandeln.
Die Lage gerät immer mehr außer Kontrolle.
Der britische Kameramann Jack (Joaquin Phoenix) filmt den grausamen Völkermord. Paul beginnt auf internationale Hilfe zu hoffen.
Die einzige Unterstützung erhält Paul von dem zynischen Einsatzleiter der UNO-Truppe, Colonel Oliver (Nick Nolte).
Nach vielen Appellen und Anrufen an das Ausland wird den Flüchtlingen die Ausreise aus dem Land gewährt. Lastwagen schaffen sie an die Grenze, an der die Hutu-Armee und die Tutsi-Rebellen immer noch erbittert kämpfen.
Colonel Oliver versucht, die schlimmsten Eskalationen zu verhindern.
Die ergreifende und wahre Geschichte von Paul Rusesabagina wurde von Regisseur Terry George verfilmt. Der Hotelmanager rettete unter Einsatz seines Lebens mehr als 1.200 Flüchtlinge vor dem sicheren Tod und gilt als "Oskar Schindler Afrikas".