Der Preis, gestiftet von der Japanischen Kunst-Vereinigung, ist für jeden Preisträger mit 15 Millionen Yen (110 000 Euro) dotiert und wird von den Organisatoren auch als "Nobelpreis der Künste" apostrophiert. Mit Pärt ist erstmals ein estnischer Künstler gewürdigt worden. Er ist einer der meist aufgeführten Komponisten zeitgenössischer Musik. Sein Werk zeichne sich durch eine mächtige spirituelle Aura aus, befand die Jury. Weltweit bewunderten Musiker verschiedenster Genres seine "einzigartigen Klangwelten".