Die Hanf-Pflanze Cannabis ist umstritten und Kiffen in weiten Kreisen verpönt. Psychosen soll die Droge hervorrufen können und das Erinnerungsvermögen stark einschränken. Bei der Behandlung von Alzheimer, so das Ergebnis einer US-Studie, soll ein in der Pflanze enthaltener Wirkstoff genau das Gegenteil bewirken. Sehr niedrige Dosen von Tetrahydrocannabiol , das als THC bekannt ist, könnten den Verlauf der Krankheit nicht nur verlangsamen, sondern sogar stoppen, so die Forscher.

Allgemein bekannt ist die entzündungshemmende Wirkung des Wirkstoffs aus der Droge. Erfolgreich wird sie darum bei der Behandlung von Rheuma, Multipler Sklerose, Krebs und AIDS eingesetzt. Das brachte das Team rund um den Neurowissenschaftler Chuan Cao vom Byrd-Alzheimer-Institute der University of South Florida auf die Idee, dessen Wirkung auf das alternde Gehirn zu testen.

Cannabis stoppt Proteinbildung im Hirn

Sie setzen dabei an einer Stelle an, die schon lange in Zusammenhang mit dem fortschreitenden geistigen Verfall gesehen wird: In der Hirnmasse von Alzheimer-Patienten bilden sich Proteinklumpen, so genannte Amyloid-Beta-Ablagerungen. Das in Cannabis enthaltene THC soll deren Entstehung aufhalten und sogar anhalten können. Zudem beobachteten die Neurowissenschaftler, wie sich die Funktion der Mitochondrien verbesserte. Sie versorgen das Gehirn mit Energie und sind für die Übermittlung von Signalen zuständig.

Überraschung brachte die Tatsache, dass eine extrem niedrige Menge des Wirkstoffs anscheinend ausreichte, um einen solch verblüffenden Effekt zu erzielen. Bei ihr überwiegt der therapeutische Nutzen gegenüber den toxischen Gefahren, wie einer Schädigung des Erinnerungsvermögens und anderen ungewünschten Begleiterscheinungen, die bei der Einnahme in höherer Dosierung bekannt sind.

Forschung am Anti-Alzheimer-Cocktail

Schon in einer Studie aus dem Jahr 2006 wurde ein Zusammenhang zwischen der Therapie mit Cannabis und einem langsameren Fortschreiten der Krankheit gezeigt. Am Byrd-Alzheimer-Institute testet man derzeit auch die therapeutische Wirkung eines Cocktails aus THC, Koffein und anderen natürlichen Bestandteilen, der in kürze an Mäusen getestet werden soll.

Besonders schwer fällt die Suche nach einer durchschlagenden Therapie, weil die Proteinablagerungen im Hirn von Alzheimer-Patienten nicht immer auf die gleichen Protein-Stämme zurückführen, sondern sich unterscheiden. Vor kurzem entdeckten das kalifornische Wissenschaftler. Sie führen den unterschiedlichen Verlauf, den die Demenzerkrankung haben kann, genau darauf zurück und erklären damit zudem die unterschiedliche Wirkung von Medikamenten.

Forscher gegen Legalisierung

Mit Bekanntwerden der Studie entbrennt nun die alte Diskussion um eine Legalisierung von Marihuana. Die Forscher allerdings betonen, dass sie auch nach ihrer Beobachtung nicht für eine grundsätzliche Legalisierung der Droge seien. Hierzulande ist der Besitz, Anbau und Handel damit verboten. Die Techniker Krankenkasse legte in einem Bericht zu Beginn des Jahres 2014 offen, dass im Jahr 2012 bei 10.142 Klinikaufenthalten die Diagnose "Psychische und Verhaltensstörungen durch Cannabinoide" fiel.