Mit Wechselkleidung im Rucksack, Wanderstöcken, einem Smartphone und Kreditkarte ausgerüstet beginnt die Reise in Lausanne. Jeder Besucher der Universitätsstadt erhält in seinem Hotel eine Chipkarte ausgehändigt, mit der er den öffentlichen Nahverkehr kostenlos nutzen kann. Besser könnte der Auftakt für die Reise im Zeichen der Nachhaltigkeit kaum sein. Mit der Bahn geht es zum Genfersee, eine Fähre bringt die kleine Schaar ins französische Evian-les-Bains, wo ein findiger Unternehmer seit Jahren Wasser auf Flaschen zieht, diesen den Stadtnamen aufdruckt und es so in Gold verwandelt.

Um ihre Weggefährten nicht gleich am ersten Tag zu überfordern, hat Marcella bereits Bustickets nach Châtel besorgt, von dort geht es mit Mountainbikes bis zum Montriond See. Unterwegs bietet sich ein besorgniserregender Anblick: Wie Ackerfurchen haben sich die Mountainbikepisten in den Boden der Bergkämme und Hänge gegraben und die empfindliche Grasnarbe zerstört. Die Erosion droht nun die ohnehin dünne Kruste aufzuzehren.

Auf ein gelungeneres Konzept trifft die kleine Gruppe am nächsten Etappenziel: Chamonix, wo die Bahn den Touristen kostenfreie Fahrten ermöglicht. Obwohl im Tal von Chamonix in der Hochsaison bis zu 50 000 Besucher gleichzeitig Erholung und Abenteuer suchen, hält das Bahnangebot die Zahl der Staus in Grenzen. Warteschlangen gibt es dagegen an der Seilbahn, die bis auf die Aiguille du Midi fährt. Kein Wunder, bietet der Aussichtspunkt doch den besten Blick auf die ganzjährig mit Schnee bedeckten Gipfel der Alpen. Die weiße Kappe des Mont Blanc, Westeuropas höchstem Gipfel, glänzt in der Sonne.

Hier oben erscheint die Bergwelt noch intakt und nahezu unberührt. Nur eine kleine Schar von Bergsteigern wagt die anstrengende Wanderung bis zum Gipfel des Mont Blanc. Dennoch mischt sich ein Wermutstropfen in die Flut der freigesetzten Endorphine, denn aus der von Marcella geplanten und von allen ersehnten Überfahrt nach Courmayeur per Seilbahn wird nichts, weil selbige auf italienischer Seite seit einigen Monaten generalüberholt und modernisiert wird.

Marcellas Smartphone hilft aus, es schlägt als Ersatz eine Busverbindung ins italienische Aosta-Tal vor. Der in Courmayeur durch den Fahrplan erzwungene Zwischenstopp lässt sich trefflich für eine Stärkung in einem der zahlreichen Restaurants im malerischen Ambiente der schneebedeckten Gipfel nutzen, bevor der Bus in Richtung Cogne aufbricht. Courmayeur zählt zu den renommiertesten Touristenzielen in den italienischen Alpen. Marcella kennt hier einen fantastischen, etwa 15 Kilometer langen Rundwanderweg durch das Val Vény und das Val Ferret, doch dafür reicht heute die Zeit nicht.

In Cogne angelangt zeigt sich, dass man Bikern auch auf umweltfreundliche Art tolle Angebote machen kann. Feste Fahrradwege führen durch die blühende Wiesenlandschaft des Gran Paradiso National Parks entlang einer Kulisse aus beeindruckenden Bergrücken, tosenden Wasserfällen und einem Teppich bunter Sommerblumen. Statt auf Mountainbikes setzt man hier auf E-Bikes. Die Energie für die Leihräder stammt aus Solarpanelen. Kulinarisch wandelt die Gemeinde auf regionalen Pfaden mit einem ausgezeichneten Angebot an eigenen Käse- und Weinsorten sowie Biofleischgerichten.

In Cogne beginnt die erste längere Wanderetappe: Bald sind die Schneefelder erreicht, und über Serpentinen geht es auf der Route Giroparco über einen Pass auf 2827 Metern am Mont Avic vorbei durch eine winterlich anmutende Berglandschaft bis zum Miserin See und wieder hinab bis nach Dondena. Plätschernde Bäche und äsende Bergziegen vermitteln den Eindruck ungestörter Natur. Nur die riesigen Hochspannungsmasten, die ins Aosta Tal führen, passen so gar nicht ins Bild. Die Tagesetappe endet mit einer Busfahrt bis Saint-Rhémy-en-Bosses im Gran San Bernardo Tal.

Am Folgetag passiert die Reisegruppe auf der sechsstündigen Wanderung von Italien in das schweizerische Bourg-Saint-Pierre den ältesten Pass der Westalpen, den St. Bernhard Pass. Die Route führt über einen Abschnitt der Via Alpina: Eine Berg-und-Tal-Tour, die auf 1600 Höhenmetern beginnt, dann auf 2469 Meter ansteigt und schließlich wieder auf 1600 Meter hinunter führt. Unweigerlich denkt man sich in die Zeit, als die Römer unter Kaiser Claudius um das Jahr 50 nach Christus hier aus einem Trampelpfad für Lasttiere die ersten befestigten Straßenabschnitte bauten - oder bauen ließen.

Unzählige Pilger zogen in den folgenden Jahrhunderten über diese Wege nach Rom. Im Jahr 1800 überquerte Napoleon den Pass auf seinem Vorstoß nach Italien. "Die Via Alpina ist heute einer der schönsten Wanderwege in den Alpen", meint Marcella. "Über 5000 Kilometer erstreckt sich die in Etappen geteilte Route von Slowenien über Österreich, Deutschland, Liechtenstein, Schweiz, Italien und Frankreich bis nach Monaco." Marcella ist in ihrer Freizeit oft auf Abschnitten dieser Route unterwegs. Vornehmlich treffe sie dabei auf Wanderer im Alter zwischen 40 und 60 Jahren. "Es wäre schön, wenn auch die jüngeren Semester wieder die Liebe am Trekking entdecken würden", seufzt die passionierte Wanderin. Derzeit machen sie gerade einmal fünf Prozent der Wanderer aus.

Von Bourg St. Pierre bis nach Orsières gibt es eine Busverbindung. Um aber zum Etappenziel in Ulrichen zu kommen, bedarf es mehrerer kurzer Fahrten per Bahn über Sembrancher, Martigny und Brig. Löblicherweise ist es der Schweizer Bahn gelungen, die Anschlüsse gut aufeinander abzustimmen, so dass die Zwischenaufenthalte kurz ausfallen.

Ulrichen im Wallis wirkt mit seinen etwa 200 deutschsprachigen Einwohnern recht verschlafen, aber äußerst sauber und gepflegt. Und die regionale Küche sowie das Bier sind ausgezeichnet, was man nach einer langen Wanderung besonders zu schätzen weiß. Vom tief im Tal gelegenen Ort geht es am letzten Wandertag per Großtaxi wieder hinauf in die Bergwelt, zum Startpunkt eines alten Saumpfades. So heißen die Wege, auf denen die ersten Händler die Alpen mit Lasttieren überquerten. Dieser führt zum Griessee und weiter zum 2479 Meter hohen Griespass, hinter dem bereits Italien beginnt. Erneut bedeckt ein Schneeteppich die Gipfelregionen, unter dem dann und wann kleine Pfützen auf den unvorbereiteten Wanderer lauern. Langsam lösen sich die Frühnebel auf, und es eröffnen sich prächtige Panoramen.

Marcella erzählt, dass der Griesgletscher noch bis zum Winter 2010/11 bis an den Griesstausee heranreichte. Heute haben sich seine Ausläufer weit vom Seeufer zurückgezogen. Geschichtlich spielte der Griespass als Handelsverbindung über die Alpen bereits seit der Bronzezeit eine bedeutende Rolle. Im Casa Forte Walser Museum im italienischen Formazza künden viele antike Funde von dieser Blütezeit. Sie fand erst im 15. Jahrhundert mit der Machtübernahme durch das Herzogtum Mailand ein jähes Ende.

Kurz vor Formazza führt Marcella ihre Gruppe zur Cascata del Toce. Der Wasserfall stürzt über eine Stufe 143 Meter tief in das Formazza Tal. Und dann hält sie für ihre Gruppe eine echte Überraschung bereit: Im nahe gelegenen Premia wartet ein Thermalbad auf die müden Wanderer. Das prickelnd warme Wasser erfrischt Körper und Geist. Von den Außenbecken schweift der Blick über das malerische Formazza Tal. Könnte es einen angenehmeren Abschluss der Tour geben? Nur Marcella ist überzeugt, dass es noch bessergeht. Und sie behält Recht.

Vom Bad geht es per Bus entlang des Toce Flusses nach Domodossola. Im historischen Zentrum des etwa 18 000 Einwohner zählenden Städtchens finden sich ausgezeichnete Restaurants, bestens geeignet, um beim gemeinsamen Mahl ein Resümee der Tour zu ziehen. Nach fünf Tagen besteht kein Zweifel mehr daran, dass eine Alpentour ohne Auto möglich ist. Mehr noch:Ohne Pkw ist die Partie weitaus erlebnisreicher, gesünder und erholsamer. Zusätzlich verschafft die Nutzung ökologisch und sozialverträglicher Verkehrsmittel ein gutes Gewissen. Dabei geht es nicht einmal unbequem zu, denn an jedem Etappenort warten gemütliche Hotels und Pensionen mit sehr gutem Service auf die Wanderer. Wer es nicht glaubt, sollte es selbst einmal versuchen.