Mitten in der Bucht von San Francisco in den USA liegt sie, die geschichtenumwobene Insel Alcatraz. Bekannt wurde sie vor allem, in ihrer Zeit als gefürchtetes Hochsicherhietsgefängnis. Die Insel ist 500 Meter lang und bis zu 41 Meter hoch, und dient heute nur noch als Ausflugsziel für Touristen.

1933 begann der Umbau des Insel zu einem Hochsicherheitsgefängnis, genutzt wurde es zwischen 1934 und 1963. Eingebuchtet wurden hier nur die als "schwierig" eingestuften Fälle, dazu gehörten etwa Al Capone.
Alcatraz war berüchtigt wegen der extremen Züchtigungsmaßnahmen die Wärter gegenüber den Insassen anwendeten. Dazu gehörte auch die Isolationshaft im "Loch" ("The Hole"). Zu sehen auf dem Bild. Die Insassen konnten darin kein Tageslicht sehen, und keine Geräusche hören. Eine Situation, die ihnen psychisch extrem zusetzte.

Aber auch die normalen Zellen auf Alcatraz waren extrem klein und schlicht: Die Zellen waren 1,52 Meter mal 2,74 Meter groß und mit Waschbecken, Toilette und Bett ausgestattet. Hier hielten sich die Häftlinge zwischen 18 und 23 Stunden am Tag auf. Alles andere waren Sondervergünstigungen, die nur bei guter Führung gewährt wurden.

Die Insel wurde auch "The Rock" genannt. Grund dafür war, dass sie wegen dem kalten Wasser, der starken Strömung in den Haien in der Bucht als ausbruchssicher galt. Diverse Versuche gab es dennoch. Der berühmteste ereignete sich 1962. Damals verschwanden drei Insassen, indem sie sich mit Essbesteck einen Gang durch den vom Salzwasser angegriffenen Mörtel gruben, und durch den Lüftungsschacht nach draußen gelangten. Das Fluchtloch unterhalb des Waschbeckens ist auf dem Bild zu sehen. Es wird allerdings vermutet, dass sie bei der Flucht im Meer ertrunken sind.

Über 29 Jahre wurden 1567 Häftlinge auf der Insel untergebracht. Zur gleichen Zeit maximal rund 300. Neben ihnen lebten aber auch die Wärter und ihre Familien auf "The Rock", dabei handelte es sich um etwa 300 Zivilisten darunter 80 Kinder.

Es gab ein Arbeitsprogramm an dem manche der Arbeiter Teil nehmen durften. Dabei wurden Verkehrsschilder hergestellt. Auf dem Bild ist die alte Fabrikhalle zu sehen.

Da das Salzwasser die Wände angriff, waren die Instandhaltungskosten des Gefängnisses extrem hoch. Das und die Gerüchte über die schweren Misshandlungen der Häftlinge führte 1963 dazu, dass Justizminister Robert F. Kennedy die Schließung von Alcatraz anordnete.