Rund vier Jahre, bevor ein Schiff in Dienst gestellt wird, gibt es in aller Regel die ersten Überlegungen der Reederei. "Am Anfang steht die Idee für das neue Schiff, und die Eckdaten werden definiert", sagt Peter Heidacker, Director Newbuild bei Tui Cruises. Vor allem wird in dieser Phase festgelegt, wie groß das Schiff werden soll und ob es sich um eine Weiterentwicklung eines bestehenden Schiffs handelt oder um eine komplett neue Baureihe.

"So ein Schiff kauft man nicht aus dem Katalog", sagt Heidacker. Zu entscheiden ist auch: An welche Zielgruppe soll sich das Schiff richten? Wird es eher im Luxussegment angesiedelt, im Premium- oder im Massenmarkt? In diese Phase fällt auch die Suche nach einer Werft.
Allzu viele Werften, die Kreuzfahrtschiffe bauen können und freie Kapazitäten haben, gibt es auf der Welt nicht. Am bekanntesten sind die Meyer Werft mit den großen Standorten in Papenburg und Turku, STX im französischen Saint-Nazaire und Fincantieri.

Ist sich die Reederei mit einer Werft einig, wird ein Vertrag abgeschlossen. "Das Vertragswerk hat die Dicke eines stattlichen Buches", erzählt Heidacker. "1000 Seiten kommen da locker mal zusammen". Darin ist fast alles schon festgelegt - mit Ausnahme des finalen Designs einzelner Schiffsbereiche. Für die "Mein Schiff 5" wurde der Vertrag im September 2013 unterzeichnet. Da bereits die "Mein Schiff 3" und die "Mein Schiff 4" in Turku geplant und gebaut wurden, fiel die Wahl für die "Mein Schiff 5" erneut auf die Werft in Finnland.

In den folgenden Wochen muss die Reederei noch fehlende Pläne nachreichen. Daraus erstellt die Werft detaillierte Grundrisse.
Bereits zu diesem Zeitpunkt steht dann zum Beispiel fest, an welcher Stelle sich einmal die Küche befindet oder wo es Fenster gibt. Neben den Neubauteams von Tui Cruises und der Muttergesellschaft Royal Caribbean sind zu diesem Zeitpunkt auch freie Architekten im Team.
Auch einzelne Fachabteilungsleiter der Reederei sind in die Planungen eingebunden. Zum Beispiel sagt der Verantwortliche für das Thema Wellness, wie groß die Sauna sein soll, der Direktor Entertainment plant unter anderem das Theater.

Bis wirklich etwas gebaut wird, dauert es in der Regel noch einmal rund ein Jahr. In einer kleinen Zeremonie wird das erste Stück Stahl geschnitten. Bei der "Mein Schiff 5" war dies am 18. November 2014. Nach einem Schiff sieht das, was in einer riesigen Halle auf dem Werftgelände entsteht, noch nicht so richtig aus. Auf Bahnwaggons wird der Stahl angeliefert, dann auf dem Werftgelände zunächst gewaschen, behandelt und schließlich in einer riesigen, 500 Meter langen Produktionsstraße geschnitten.

Aus den einzelnen Stahlplatten werden nach und nach immer größere Bauteile. Die "Mein Schiff 5" besteht aus insgesamt 77 solcher Blocks, die teilweise bereits Rohrleitungen, Isolierung und Technik enthalten, ansonsten aber vor allem aus Stahl bestehen. Ein einzelner Block wiegt bis zu 400 Tonnen.

Wenn die meisten Blöcke fertig sind, beginnt das, was Heidacker als "Lego-Spiel im Großen" bezeichnet. Die einzelnen Blöcke werden im Trockendock mithilfe eines riesigen Krans zusammengefügt. Wenn der erste Block eingesetzt wird, gibt es eine kleine Zeremonie: die Kiellegung. Bei der "Mein Schiff 5" war das im Juni 2015. Zwischen Schiff und Betonklötze kommen ein paar Münzen, die die Werft nach dem Aufschwimmen mit dem Schiff verschweißt. Das Schiff nimmt in den folgenden Monaten nun langsam Form an. In der Hochphase sind rund 1500 Arbeiter von Meyer Turku täglich am Bau beteiligt, erklärt Kim Olin, Projektmanager der Werft.

Parallel zu den einzelnen Stahlblöcken werden die Kabinen gebaut. Die Meyer-Werft in Turku betreibt dazu eine eigene Kabinenfabrik. Die fertigen Kabinen samt Möbelstücken werden in das Schiff von außen eingeschoben und im Inneren an Ort und Stelle gerückt.

Sobald die einzelnen Blöcke zusammengefügt und verschweißt sind, ist das Schiff schwimmfähig. Das Trockendock wird geflutet, das Schiff schwimmt auf. Auch aus diesem Anlass gibt es eine kleine Zeremonie, bei der "Mein Schiff 5" Mitte Januar 2016. Nach rund zwölf Stunden ist das Trockendock mit Wasser gefüllt, das Schiff schwimmt und wird von Schleppern an den Ausrüstungspier gezogen. Gut 70 Prozent aller Arbeiten sind zu diesem Zeitpunkt erledigt.

Bei der "Mein Schiff 5" herrscht dichtes Schneetreiben beim Aufschwimmen, in den Wochen davor Temperaturen von bis minus 25 Grad. "In solch einer extremen Phase werden die Arbeiten schonmal kurz eingestellt", sagt Olin. "Der Winter ist aber eigentlich nicht so schlimm, Regen ist beim Bau eines Schiff unangenehmer. Dann können viele Arbeiten im Freien nicht durchgeführt werden."

Was jetzt noch ansteht, sind vor allem die Arbeiten im Inneren des Schiffes. Zum Beispiel ist zum Zeitpunkt des Aufschwimmens noch kein einziger Quadratmeter Teppich verlegt. 55 000 Quadratmeter werden es bei der "Mein Schiff 5" am Ende sein. "Da kann die Werft natürlich nicht einfach mal in den Baumarkt, sondern muss direkt bei speziellen Teppichproduzenten bestellen", so Heidacker. Bis zu sieben Designer arbeiten auf der "Mein Schiff 5".

Andere Reedereien gehen einen anderen Weg und lassen die komplette Inneneinrichtung von einem einzelnen Designer entwerfen. "Wir geben eine allgemeine Linie vor - zum Beispiel, dass der Stil des Spas skandinavisch sein soll, konkrete Vorschläge entwerfen dann die Designer", erklärt Heidacker. Das endgültige Okay gibt dann das Projektteam zusammen mit dem Chef der Reederei.

Kurz vor der Auslieferung gibt es Testfahrten mit dem neuen Schiff.
Dabei wird vor allem der Antrieb getestet, aber auch das Fahrverhalten. Teilweise werden auch extreme Manöver gefahren, um zu sehen, wie das Schiff reagiert.

Rund vier Wochen vor der Taufe übernimmt die Reederei offiziell das Schiff. Zuvor trägt die Werft die komplette Verantwortung. Selbst bei den Testfahrten ist der Kapitän der Reederei quasi nur Gast an Bord. Mit der Übernahme des Neubaus ist die Reederei für das Schiff verantwortlich. Nach und nach geht die komplette Crew an Bord. Die ersten Besatzungsmitglieder waren schon länger vor Ort. Aus der Werft wird das Schiff zum Taufort gefahren. Mitunter gibt es noch Einführungsfahrten, bei denen die Crew das Schiff kennenlernen kann.

Letztes großes Event ist die Taufe. Das Schiff erhält offiziell seinen Namen. Höhepunkt ist meist, dass eine Flasche Champagner am Schiffsrumpf zerschlagen wird. Tui Cruises feiert die Taufe der "Mein Schiff 5" am 15. Juli in der Lübecker Bucht.