Es gibt tatsächlich ein Wesen, das Weihnachtsbaumwurm (Englisch: Christmas Tree Worm) heißt. Gemeint ist damit keine fiese Waldplage und auch kein bedrohlicher Parasit. Vielmehr geht es um ein kleines Tierchen, das in warmen tropischen Gewässern auf Korallen sitzt und bunte Strukturen ausbildet.

Die bunten Gebilde sind die Kiemen der Würmchen und ragen nur rund 25 Millimeter aus einer Koralle ins Wasser hinein. Der Rest des Tierchens befindet sich in der Koralle.

Mit den bunten Kiemen filtern die Würmchen Plankton aus dem Wasser. Ändert sich die Strömung etwa durch das Anschwimmen eines Fisches, können sie sie blitzschnell wieder einziehen.

Die Kiemen können in Gelb, Rot, Weiß und Blau auftreten, trotzdem gehören alle Würmchen zur selben Spezies. Mit den bunten Farben verwandeln sie jede Koralle in eine bunte Landschaft.

Ein Wurm hat zwei der bunten Weihnachtsbäumchen, um damit Nahrung aus dem Wasser zu filtern.

Es gibt männliche und weibliche Weihnachtsbaumwürmer. Sie pflanzen sich fort, indem Sperma und Eier ins Wasser entlassen werden und sich dort beim Drift der Strömung finden.

Die Tierchen mögen es warm und flach. Sie kommen hauptsächlich im indischen Ozean, dem Südpazifik, der Karibik und dem Golf von Mexiko vor.

Verwandte Arten des Weihnachtsbaumwurmes kommen auch in der Nordsee vor. Sie sitzen auf Steinen, Felsen, Muschelschalen und zwischen Tang.