In den 47 Wohnungen des Hauses im Stadtteil Rheinhausen lebten zwischenzeitlich rund 1400 Menschen - überwiegend Rumänen, die vor der Armut in ihrer Heimat geflüchtet waren. Nachbarn klagten über Lärmbelästigung, Müllberge und Kriminalität, die Immobilie machte bundesweit als "Problemhaus" Schlagzeilen. Vor einem Monat hatten die Stadtwerke auf Veranlassung des Vermieters, einer Größe im Duisburger Rotlichtmilieu, die Strom- und Gaszufuhr abgestellt. Um auch die letzten verbleibenden Bewohner zum Auszug zu zwingen, drohte der Vermieter nun damit, das Wasser abzudrehen. Spätestens jetzt müsse man reagieren, sagt Stadtsprecherin Anja Kopka. Schon bei einem Ortstermin vor einigen Wochen sei eine "Task Force", bestehend aus Vertretern von Sozial-, Gesundheits-, Jugend-, Ordnungs- und Bauordnungsamt, auf "unfassbare Zustände" gestoßen: Fäkalien in den leerstehenden Wohnungen, Ungeziefer, Feuchtigkeit, Schimmel, herausgebrochene Balkontüren, lebensgefährliche Stromverkabelungen. "Wenn jetzt auch noch das Wasser abgestellt wird, hätte das gerade bei Hitze eine erhebliche Gefährdung der Bewohner zur Folge", sagt Sozialamtsleiterin Andrea Bestgen-Schneebeck.

Zwei Wochen haben die Bewohner nun Zeit, sich eine neue Bleibe zu suchen. Die Stadt plant keine konzertierte Unterstützungsaktion, vom Jugendamt finanzierte Sozialarbeiter sollen aber Hilfestellung geben. "Wir haben 10 000 leerstehende Wohnungen in Duisburg. Jeder kann eine Wohnung finden", sagt Bestgen-Schneebeck. Bevor der Besitzer das Haus neu vermieten darf, muss er laut Stadtsprecherin Kopka mindestens "eine siebenstellige Summe" in die Sanierung investieren.