Der Deutsche Gewerkschaftsbund hatte Ende 2013 kritisiert, dass nur 24 Prozent der Unternehmen in NRW ausbildeten. Der DGB fordert eine Umlage, die nicht-ausbildende Betriebe zahlen sollen und mit denen Unternehmen gefördert werden, die Lehrstellen anbieten. Die Landesvereinigung der Unternehmensverbände hält das für unnötig und befürchtet einen enormen bürokratischen Aufwand. Unter den Firmen mit mehr als 50 Beschäftigten bildeten 90 Prozent aus.

2012 hatte das Land in Abstimmung mit der Wirtschaft das Programm "Kein Abschluss ohne Anschluss" (KAoA) eingeführt, das einen möglichst reibungslosen Übergang von Schule in Berufswelt oder ins Studium ermöglichen soll. Bereits ab der achten Klasse werden Schüler intensiv in ihrer Berufsorientierung unterstützt. Was zunächst in sieben Kommunen und Kreisen begann, soll bis zum Schuljahr 2018/19 landesweit und flächendeckend eingeführt sein. Aktuell profitieren laut Ministerium rund 70 000 Schüler vom KAoA, zum kommenden Schuljahr sollen es 105 000 Jugendliche sein.