Nicht die Hauptrolle, aber eine wichtige Aufgabe bei allen Krippendarstellungen, kommt den Tieren zu. Gerade Kinder freuen sich über die Schafe der Hirten oder Ochs und Esel, die an der Krippe dafür sorgen, dass das Jesuskind, Maria und Josef genügend (tierische) Wärme erhalten. "Der Esel war ja nicht nur Wärmespender, sondern auch wichtiges Lasttier für die Reise der Heiligen Familie, er hat die schwangere Maria getragen", betont Norff. Zwar sind Ochs und Esel nicht in den Evangelien von Lukas und Matthäus erwähnt, aber ihre Anwesenheit bei Jesu Geburt wurde schon früh in künstlerischen Darstellungen verewigt. Norff verweist darauf, dass die Esel der Legende nach ihren "Aalstrich" als Siegeszeichen des Kreuzes von Jesus Christus erhalten hätten, nachdem er, wie geweissagt, auf einem Esel in Jerusalem eingezogen ist. "Ein schwarzer Strich im Eselfell vom Hals bis zum Schwanz und dann ein weiterer im rechten Winkel dazu über den Rücken zwischen den Vorderbeinen", so die Beschreibung des Aalstrichs in Kreuzform.

Steht der Esel für ein Lasttier, ist der Ochse ein Arbeitstier, dessen Kraft vor allem in der Landwirtschaft zum Beispiel beim Ziehen des Pflugs zum Einsatz kam. Auch ihm wird eine gewisse Sturheit unterstellt - wie dem Esel. So kam es, dass die Eseldame "Rosa" nun überhaupt keinen Bock auf einen Auftritt bei der "Lebenden Krippe" auf der Freilichtbühne in Zons hatte: "Da half auch kein gutes Zureden - sie wollte überhaupt nicht, und der Esel Charly schon gar nicht", berichtet Peter Norff. Grundsätzlich gibt es jedoch fünf Tiere in seinem Eselpark, die er mit viel Geduld und Training an vorher ungewohnte Situationen herangeführt hat. In Zukunft möchte Norff aus dem Eselpark ein Therapiezentrum machen, um Menschen durch Begegnungen mit Tieren zu helfen. Ein junges Kaltblut ist bereits in Zons eingetroffen: "Marla wird mal sehr groß", sagt Norff, der die Stute mit 1,25 Metern Stockmaß nach Dormagen geholt hat. Sie lebt mit acht Eseln, einem Muli, drei Ponys, vielen Hühnern, zehn Schafen, einer Ziege und drei Kaninchen in Zons.

Eins der Schafe, der acht Monate alte "Erik", ist besonders vorwitzig. "Er folgt mir überall hin und lässt sich auch an die Leine nehmen", sagt Norff: "Wahrscheinlich hält er sich für einen Hund."