Das Naturparadies des Paares liegt im Norden von Düsseldorf, in einem versteckten Winkel von Kalkum. Der Flughafen ist nicht weit entfernt, man sieht die Maschinen landen, aber zu hören sind sie glücklicherweise nicht. Vorn an der Straße schirmt die Hauptverwaltung der Graf-Recke-Stiftung jedes Geräusch. Hier ist Martin Ritz-Rahman vor drei Jahren mit einem Freund über die Felder gelaufen und dann sah er sie neben dem Schwarzbach: vier Häuser, in einer Reihe eng aneinander geschmiegt, ein bisschen herunter gekommen, von Brombeergestrüpp umwuchert. "Aber das alles konnte ihren Charme nicht überdecken."

Der Architekt erfuhr, dass die so genannten Meisterhäuser der Graf-Recke-Stiftung gehörten, von 1905 datierten und nun unter Denkmalschutz gestellt werden sollten. Einst hatten hier Schlosser, Tischler, Schuster und Maler gelebt, die den Jugendlichen, die von der Stiftung betreut wurden, ihr Handwerk beibrachten. Jetzt sollte das Ensemble verkauft werden, und Ritz-Rahman entschloss sich, mit seinem Freund diese zu erwerben: "Uns war gleich klar, dass wir in das Eckhaus selbst einziehen würden." Die übrigen Häuser sind mittlerweile vermietet.

Aber erst musste der Komplex kernsaniert werden, ohne den Charakter der Fassade zu verändern. So wurden die Haustüren aus dunklem Holz, die aus der Gründerzeit stammen, aufwendig restauriert. Nach alten Plänen rekonstruierten Fachleute neue Sprossenfenster. Die ehemaligen frei stehenden Schweineställe, die jede Meisterfamilie besaß, wurden durch Glasfugen mit den Häusern verbunden. Hier hat sich Melanie Neuhaus ein Arbeitszimmer eingerichtet, ein kleines Separee mit schrägen Holzbalken.

Ursprünglich waren die Häuser im Erdgeschoss in vier kleine Zimmer und eine Speisekammer unterteilt. Daraus entstand ein großer Raum mit offener Küche, Holzbalken und Dielenboden. Der Esstisch des Architektenpaares will seine Herkunft nicht verbergen, seine Platte war mal ein altes Holzpodest. Im Wohnraum harmonieren starke Farben miteinander: ein schokoladenbraunes Sofa neben einem türkisen Sessel. Das alte Original-Treppenhaus führt in den ersten Stock, auch hier Schneeweiß gekalkte Wände, viel Licht, sparsames Mobiliar. Den Waschtisch im Bad hat Neuhaus entworfen (sie hatte auch die Bauleitung des Projekts). Nur dass der Schreiner das voluminöse Teil in einem Stück herstellen würde, damit hatte sie nicht gerechnet. "Es passte jedenfalls nicht durch unsere schmalen Türen und musste durchs Fenster an seinen Platz gehievt werden."

Heute sind diese Mühen längst vergessen, vor allem wenn das Paar den Blick in seinen Garten mit der angrenzenden Streuobstwiese genießt: Hier gedeihen über 40 teils geschützte Baumarten. Gerade haben sie die Apfelernte beendet, Pflaumen und Kirschen gab's in diesem Jahr auch reichlich. Im nächsten Jahr soll der Schwarzbach, natürliche Grenze ihres Grundstücks, renaturiert werden, dann wollen sie das Bachbett verbreitern und die Ufer abflachen.

Jenseits der Hecke, die den Garten begrenzt, beginnt das Landschaftsschutzgebiet. Aus der Stille kommt ein täglicher Gast und spaziert über die Wiese: ein Graureiher. Martin Ritz-Rahman kann die Uhr danach stellen, denn er taucht jeden Abend um 18.30 Uhr. Und kann gewiss sein, dass sein rätselhaft pünktlicher Auftritt vom Fenster eines alten Meisterhauses beobachtet wird.