Für einige Haushalte mit sehr hohem Stromverbrauch oder größerer Solaranlage geht die Umstellung noch weiter: Sie erhalten zusätzlich ein "Gateway" - das ist eine Kommunikationseinheit, die Daten versenden und empfangen kann. Damit haben sie dann ein "intelligentes Messsystem", auch bekannt als Smart Meter.

"Der Smart Meter wird künftig nach und nach zum Standard für immer größere Verbrauchergruppen. Das birgt sowohl Chancen als auch Risiken", erklärt Florian Bublies, Energieberater der auch für Hilden zuständigen Verbraucherzentrale in Langenfeld.

Veranlasst wird die Installation von Messeinrichtungen und -systemen durch den Messstellenbetreiber, in der Regel der örtliche Netzbetreiber. Drei Monate vor dem geplanten Einbau müssen die Verbraucher informiert werden. Widersprechen können sie der Installation nicht. Sie können aber prüfen, ob der theoretisch mögliche Wechsel zu einem anderen Messstellenbetreiber ihnen günstigere Konditionen bringt.

Den Einbau von Smart Metern dulden müssen derzeit Haushalte, die im Durchschnitt der vergangenen drei Jahre jährlich mehr als 10.000 Kilowattstunden Strom verbraucht haben. Ab 2020 sinkt diese Grenze auf 6000 kWh. Auch für Betreiber von Solaranlagen oder Blockheizkraftwerken ab sieben Kilowatt elektrischer Leistung besteht Einbaupflicht. Über den Zählereinbau bei kleineren Anlagen oder geringeren Verbräuchen entscheidet der Messstellenbetreiber.

Für die jährlichen Kosten gelten gesetzliche Obergrenzen, die vom Stromverbrauch oder der stromerzeugenden Anlage abhängen. Ein Vier-Personen-Haushalt mit einem Jahresverbrauch von 3.600 kWh kann für einen Smart Meter mit bis zu 40 Euro zur Kasse gebeten werden. Ein digitaler Zähler allein darf unabhängig vom Verbrauch bis zu 20 Euro kosten.
Zum Vergleich: Derzeit liegen die jährlichen Zählerkosten in NRW bei rund 13 Euro.