Briesen ist mit Leib und Seele Soldat - und ein glühender Nationalist, wie es zu jener Zeit auch noch Claus Graf von Stauffenberg war, der fünf Jahre später versucht, Hitler zu töten. Als der General am 26. Oktober 1939 im alten Kempener Rathaus am Markt die Offiziere der umliegenden Einheiten zu einer Besprechung um sich versammelt, findet er geradezu religiöse Worte für den jetzt zu führenden Krieg. Dem deutschen Volk müsse endlich der Platz in der Welt eingeräumt werden, der ihm gebühre: "Jeder Offizier muss bereit sein, dafür zu sterben!" Am 20. November 1941 wird er - von der Maschinengewehrgarbe eines russischen Schlachtfliegers getroffen - in Russland den Tod finden.

Die Landser werden zunächst in Schulen und Sälen untergebracht. "Zeitweise lagen bis zu 60 Mann mit ihren Strohsäcken in unserem 100 Quadratmeter großen Saal", hat Renate Baumeister berichtet, deren Vater, der Konditormeister Heinrich Peerbooms, damals an der Kuhstraße 34 eine Bäckerei und Konditorei mit Café betrieb. Aber die zugeteilten Quartiere sind nicht endgültig. Um die Truppe beweglich zu erhalten, kommt es mehrfach zum Wechsel der Unterkünfte. Solche Umquartierungs-Aktionen lässt der Divisions-Kommandeur mit Vorliebe nachts im Rahmen unangekündigter Alarmübungen durchführen: "Nur keinen Rost ansetzen!" Im Dezember setzt strenger Frost ein, am 11. Januar 1940 fällt das Thermometer auf minus 24 Grad, und die Saal-Unterkünfte sind nur schlecht zu heizen. So werden die frierenden Krieger kurz vor Weihnachten, soweit möglich, in Privatquartiere verlegt. Fast jeder findet herzlichen Anschluss an seine Kempener Familie.

Anfang März beginnt wieder der Ausbildungsbetrieb. Rudi Körvers, damals zwölf Jahre alt, hat berichtet, wie auf der Wiese vor seinem Elternhaus am Oedter Pfad strafexerziert wurde: "Die kleinsten Vergehen wurden schon mit Drill belegt, das ging eine halbe Stunde, eine Stunde, je nachdem. Da war ein Unteroffizier namens August, der lieh sich von meiner Mutter, die gerade Wäsche aufhing, alte Ziegelsteine aus. Mutter kannte seine Absicht nicht, sonst hätte sie die Klinker nicht hergegeben. Mit den Steinen mussten die Jungs sich ihre Tornister bis oben hin voll packen und dann, mit dem zentnerschweren Gepäck auf dem Rücken, im Laufschritt über die Wiese hetzen, volle Deckung nehmen. Und wieder brüllte der Schleifer: 'An den Horizont - Sprung auf, marsch, marsch!!' Einem Soldaten, der nicht mehr konnte, trat der Unteroffizier mit seiner genagelten Stiefelsohle ins Kreuz. Meine Mutter hat sich darüber furchtbar erregt; sie hatte nicht geglaubt, dass so etwas in unserer Wehrmacht möglich war..."

Als am 2. April 1940 der Befehlshaber der über den Niederrhein verteilten 6. Armee General Walter von Reichenau die Stadt betritt, schreitet er eine Ehrenkompanie der 30. Division ab. Neben den Soldaten steht eine Formation der Hitlerjugend - zehn- bis 18-jährige Kempener Jungs - und eine Abordnung des Kempener "Bund deutscher Mädel". Reichenau, vor dem hier uniformierte Kempener Kinder stramm stehen, wird während des Krieges zum Kriegsverbrecher und Kindermörder werden. Überliefert ist etwa, wie am 22. August 1941 etwa 90 jüdische Kinder, die die Erschießung ihrer Eltern hatten mit ansehen müssen und nun hungrig und ängstlich in einer Baracke zusammengepfercht waren, auf Reichenaus ausdrücklichen Befehl ebenfalls erschossen wurden, "damit aus ihnen keine Rächer entstehen."

Von Reichenau ist in diesem Frühjahr nicht der einzige prominente Besucher Kempens. Aus Schleswig-Holstein, aus Hamburg und Lübeck, aus Düsseldorf kommen nationalsozialistische Gauleiter mit Gefolge auf Truppenbesuch. Am 16. April hören die Kommandeure der Division im Rathaus einen Vortrag, den der nationalsozialistische Reichsleiter Alfred Rosenberg hält - heute noch berüchtigt als Chefideologe des Nationalsozialismus und als Kunsträuber größten Ausmaßes in den besetzten Ländern.

Am 10. Mai erfolgt der Aufbruch Richtung Niederlande: "Alarm!" Die in und um Kempen stationierten Truppen packen in aller Eile ihre Sachen. Am Spätnachmittag und am Abend rücken die Kolonnen feldmarschmäßig, das heißt mit voller Kampfausrüstung, über Mülhausen und Oedt Richtung Grenze ab. Erst fünf Jahre später - im März 1945, als die amerikanischen Truppen sich nähern - wird Kempen wieder deutsche Fronteinheiten auf dem Weg zum Einsatz erleben. Die aber haben mit der siegessicheren Wehrmacht von 1940 nicht mehr viel zu tun. Jetzt sind es zerlumpte und ausgepumpte Soldaten im Angesicht der sicheren Niederlage. Das letzte Aufgebot eines zu Ende gehenden Krieges, der für Kempen mit dem Einrücken der 30. Infanteriedivision begann.

In der nächsten Folge: Krankenhausbetten aus Kempen - Zur Gründung des Arnold-Werkes