Den Anfang dieser Geschichte bildet die Staatliche Ingenieurschule für Maschinenwesen (SIS), die später in die heutige Hochschule Niederrhein übergegangen ist. Dort konnten die Männer nach vorheriger dreijähriger Ausbildung ihr sechs Semester dauerndes Studium der Verfahrenstechnik aufnehmen. Ein Werdegang, der laut den Absolventen auf dem Arbeitsmarkt besser ankam als die klassische Laufbahn über Abitur und Universitätsabschluss: "Die Unternehmen haben es geschätzt, dass wir neben dem Studium schon praktische Erfahrung mitbringen konnten. An der SIS stand eine Box, in die wir Karteikarten mit unserem Namen und einem Preis einsetzen konnten. Fast jeder hatte nach dem Abschluss eine Stelle sicher", erinnert sich der heute 71-jährige Dieter Krapohl. Der Studiengang sei zwar sehr verschult gewesen. Durch die Anwesenheitspflicht und eine gute Kameradschaft habe das aber eher genützt als geschadet. Die seinerzeit angehenden Ingenieure, die später einmal aufwendige Verfahren entwickeln würden, um aus einem Rohstoff durch chemisch-physikalische oder biologische Prozesse ein Endprodukt zu entwickeln, mussten während ihres praxisorientierten Studiums noch weitgehend auf technische Hilfsmittel verzichten. "Es gab nur einen Röhrencomputer, der sechs Meter breit und 28 Meter lang war. Damit haben wir nur besonders aufwendige Modelle skizziert. Unser Arbeitsgerät war der Rechenschieber", weiß Krapohl, der sein Exemplar bis heute aufbewahrt hat.

Sein früherer Kommilitone Werner Tysl ist vom Rechenschieber auf ein Smartphone umgestiegen, das er jetzt immer bei sich trägt. "Wir konnten uns damals nicht ausmalen, dass solch ein Gerät einmal erfunden würde. Vor allem in der IT hat es seit unserer Studienzeit Quantensprünge gegeben", so Tysl. Die Technologiethemen der Zukunft sieht der 70-Jährige rund um die Themen Energiegewinnung und Wasseraufbereitung angesiedelt: "Wenn die fossilen Brennstoffe versiegt sind, müssen wir vorbereitet sein. Außerdem müssen wir auch Ländern mit starkem Bevölkerungswachstum eine dauerhafte Wasserversorgung gewährleisten. Da kommen noch genügend Aufgaben auf die heutigen und künftigen Ingenieure zu", findet der Verfahrenstechniker.

Sorge bereitet dem 70-Jährigen die verlorengegangene Deutungshoheit, die er für seine Zunft zu erkennen glaubt. "Heute sind es die Betriebswirte und Juristen, die darüber entscheiden, in welchem Rahmen ein Projekt umgesetzt wird. Das bedeutet dann meistens, dass die günstigste Kalkulation den Zuschlag erhält. Aber dabei werden die Folgekosten völlig vernachlässigt", erklärt Werner Tysl. Im Kleinen sehe man das an der Krefelder Niepkuhlenbrücke, die nur 14 Jahre nach ihrer Fertigstellung sanierungsbedürftig war. Auch Dauerbaustellen wie den Berliner Großflughafen sieht Tysl als trauriges Ergebnis der veränderten Entscheidungsprozesse. Früher habe bei einer Ausschreibung das Prinzip gegolten, das teuerste und günstigste Angebot sei zuerst von der Liste gestrichen und aus den übrigen Vorschlägen der wirtschaftlichste ausgewählt worden - wobei das dann meist nicht das billigste, sondern nachhaltigste Angebot gewesen sei.

"Die jungen Ingenieure müssen wieder eine andere Stellung einnehmen. Sie sollten für einen guten Entwurf kämpfen, und sich nicht für die Preistreiberei verbiegen", findet Tysl. Er hofft, dass sich seine Nachfolger wieder eine Lobby erarbeiten - damit Ingenieure aus Deutschland weiterhin eine weltweite Marke bleiben.