Sammlungskuratorin Magdalena Holzhey hat eine Schatzkammer geöffnet, als sie im vergangenen Jahr begann, die Grafikbestände zu erfassen. 12.000 Werke umfasst die Grafische Sammlung, die von japanischen Farbholzschnitten des späten 18. Jahrhunderts bis zu Blättern von Bridget Riley (2001) reicht, die großen Namen wie Picasso, Matisse, Warhol und Richter enthält, aber auch ein umfassendes Bild über die Ästhetik des Jugendstils und dessen stilistische Impulsgeber der japanischen Stilistik, über die Pop Art und die politische "Protesttapete" gibt. Mit der Qualität der Grafiken spielt Krefeld in der musealen Oberliga. Die Schau belegt, wie Museumsarbeit in Krefeld seit der Eröffnung des Kaiser-Wilhelm-Museums 1897 funktioniert. "Nicht erst Paul Wember, sondern jeder Museumsdirektor hat eng mit den Künstlern zusammengearbeitet. Die meisten Arbeiten sind aus Ausstellungen gekauft worden, waren hier also zuerst zu sehen", erklärt Sylvia Martin, stellvertretende Museumsleiterin.

Lange waren Grafiken die Mauerblümchen im Museumsleben. In Krefeld gab es die letzte große Ausstellung mit Zeichnungen 1996 - allerdings auf die Zeit zwischen 1950 und 1990 begrenzt. Inzwischen wächst das Interesse an Druckgrafiken, Mappenwerken und Künstlerbüchern. "Zeichnung ist ein unmittelbares Medium künstlerischer Erkenntnis, Druckgrafik bietet ein unerschöpfliches Experimentierfeld", findet Holzhey. Doch nur wenige Museen können einen so üppigen thematischen Bogen schlagen.

Im KWM wird der Grafik im ersten Stock künftig ein Kabinett gewidmet, das für Besucher zugänglich ist. Dort werden Grafiken ausgestellt, und nach Absprache können Interessierte sich auch Blätter oder Mappen vorlegen lassen. Der Landschaftsverband Rheinland unterstützt das mit 30.000 Euro. Dank der Finanzspritze hat das Museum auch ein prachtvolles Kunstbuch aufgelegt. "Show & Tell. Bild und Erzählung in Moderne und Gegenwart" ist im renommierten Wienand-Verlag erschienen und kostet 22 Euro.