Doch wie kam der Schuldenberg zustande? Die SPD wirft der CDU vor, das Fundament in den Jahren der christdemokratischen Alleinherrschaft bis 2004 gelegt zu haben, die CDU bezichtigt die SPD, die Entwicklung sei seit 2004 sprunghaft angestiegen. Der Blick auf die Zahlen zeigt: Beides ist richtig. 1985 nahm die Stadt erstmals Liquiditäts- oder Kassenkredite auf: umgerechnet 8,1 Millionen Euro waren es damals, nur 1993 kam die Stadt noch einmal gänzlich ohne aus.

Im Gegensatz zu Investitionskrediten — die aufgenommen werden, um Investitionen zu tätigen und Projekte zu finanzieren — sind die rasant gestiegenen Kassenkredite diejenigen, die der Stadt die Luft zum Atmen nehmen. Heruntergebrochen auf einen Privathaushalt könnte man sagen: Überziehungskredite sichern die laufenden Ausgaben. Seit 1994, dem Jahr des ersten Haushaltssicherungskonzepts und zehn Jahre, bevor erstmals ein SPD-Bürgermeister das Ruder übernahm, steigen die Kassenkredite kontinuierlich an. Wirtschaftskrisen, die Hartz-IV-Regelungen, Gesetzesänderungen kann man aus der Kurve herauslesen — oder liest man sie doch nur hinein?

2001 gab es den ersten Nothaushalt. 2004 lagen die Kassenkredite bei 352 Millionen (heute: 880 Millionen), die Gesamtschulden bei 778 Millionen (heute: 1,3 Milliarden). Wenn Kämmerer Bernd Kuckels dieser Tage durch die Ausschüsse zieht, zollt er seinen Vorgängern stets Respekt: "Insbesondere zu Beginn der Haushaltssicherung gab es extreme Sparanstrengungen." Genutzt hat es wenig.

Im Haushaltsplan 2012 finden sich weitere Verbindlichkeiten in Höhe von 62,3 Millionen Euro. Den größten Batzen (44,4) machen "sonstige Verbindlichkeiten" aus — unklare Zahlungseingänge, Verbindlichkeiten ohne Personenkonto, Wohngelderstattung des Landes und die periodengerechte Abbildung von Zinsen. 10,7 Millionen sind Verbindlichkeiten aus Lieferung und Leistung — Vorgänge, bei denen die Zahlung für eine empfangene Leistung noch aussteht.