Klaus Lettmann, der Vater der heutigen Geschäftsführer, gewann 1963 die Weltmeisterschaft in der Wildwasserabfahrt, die auf der Lieser im österreichischen Bundesland Kärnten ausgetragen wurde. Danach ging er neue Wege, um Kajaks schneller zu machen. Er baute ein Kajak, bei dem der breiteste Punkt hinter dem Paddler lag. "Dadurch war es hydrodynamischer, entsprach besser der Stromlinie", blickt der heute 76-Jährige zurück. Die neue Form des Bootes erhielt allerdings nicht seinen Namen, sondern ging als "Schwedenform" in die Geschichte ein.

Zwei Jahre später machte der Duisburger sich mit der Kanuherstellung selbstständig. Einzige Mitarbeiterin war seine Frau Annemarie. "Gestartet haben wir in einer Garage in Beeckerwerth", erzählt der Gründer. Die Kajaks bauten die beiden aus Glasfaser und Polyester, ähnlich wie die heutigen Wettkampfboote, wobei heute meistens Carbonfaser die Glasfaser ersetzt.

1968 zog das junge Unternehmen in eine kleine Halle nach Laar um. Klaus Lettmann entwickelte das Slalomboot "Olymp", das durch seine kompakte und hydrodynamisch günstige Form gleichzeitig handlich und schnell war. "Dieses Boot wurde 1971 von über 20 Firmen in Lizenz gebaut", erinnert sich Klaus Lettmann. 1972 wechselte das Unternehmen nach Moers ins Gewerbegebiet an der Franz-Haniel-Straße, um mehr Boote bauen zu können. Denn mittlerweile waren Lettmann-Kajaks nicht mehr nur in Deutschland gefragt, sondern in ganz Westeuropa, und später in der ganzen Welt. Klaus Lettmann erfand noch mehrere Dinge rund um den Kanusport, zum Beispiel den Kajaksport-Gepäckdeckel oder das Schaumkernpaddel. Zudem vererbte er die Leidenschaft für das Kanufahren an seine Kinder Martina und Jochen, die seit 1984 und 1985 im Unternehmen arbeiten. Seit 2004 sind sie Geschäftsführer der Lettmann GmbH. "Wir stellen 2000 Kajaks im Jahr her, zumeist auf Bestellung", sagt Martina Lettman. Dazu bietet das Unternehmen, das 18 Mitarbeiter hat, an der Franz-Haniel-Straße alles für den Kajaksport an, von Helmen über Paddeldecken bis zu wasserdichten Kleidersäcken.

Für Jochen Lettmann gab es eine fünfjährige berufliche Unterbrechung, als er in den 90er-Jahren als Soldat in einer Sportfördergruppe der Bundeswehr im allgäuischen Sonthofen diente. Dort konnte der heute 46-Jährige das machen, was er am liebsten macht: Kanufahren. Dabei war er sehr erfolgreich. Bei den Olympischen Spielen 1992 in Barcelona paddelte er auf der Wildwasser-Slalomstrecke in den Pyrenäen zur Bronzemedaille. 1995 wurde er Weltmeister und 1996 Europameister. "Im Kajak nehme ich jeden Tag einen neuen Weg", blickt Jochen Lettmann gerne auf diese Zeit zurück.