Es war schon dunkel, als am späten Nachmittag die Zöllner an der A40 bei Straelen die Anhaltekelle ausstreckten, einen Lastwagen aus Estland zum Anhalten brachten und eine Fahrzeugkontrolle vornahmen. Laut den Frachtpapieren, die der 27-jährige Lkw-Fahrer den Beamten aushändigte, sollte sich auf dem Kühlauflieger Holzpaletten und Pflanzcontainer befinden. "Das schien eine erste Inaugenscheinnahme der Ladung auch zu bestätigen", berichtete der Zollsprecher. Dennoch blieben die Beamten misstrauisch und leiteten den Lastwagen nach Herongen. Dort setzte die Kontrolleinheit eine mobile Röntgenanlage ein.

Auf einer etwa 20 x 40 Meter großen Fläche musste der estnische Fahrer den Lkw parken und dann verlassen. Anschließend fuhr ein großer Greifarm mit Röntgenkamera über den Lkw und lieferte ein Foto des Inneren. Auffällig: Hinter den Holzpaletten schien die Ladung dichter zu sein. Die Beamten wiesen an, den Lkw zu entladen.

Und tatsächlich. Nach den Holzpaletten und Pflanzcontainern kamen insgesamt 204 dicht gepackte Kartons mit L&M-Zigaretten zum Vorschein. "Bei dieser Marke handelt es sich überdurchschnittlich häufig um Schmuggelware", berichtete Wanzke.

Noch vor Ort wurde der Fahrer vorläufig festgenommen. Die Zöllner leiteten gegen ihn ein Strafverfahren wegen des Verdachts der Steuerhinterziehung ein. Die Staatsanwaltschaft setzte den 27-Jährigen kurz darauf auf freien Fuß. "Ihm muss nachgewiesen werden, dass er von den Zigaretten auf dem Lkw wusste", erklärte Wanzke. Nicht immer aber seien die Fahrer über die Schmuggelware informiert.

Unabhängig von der strafrechtlichen Seite muss der Fahrer aber die Steuerschuld der unversteuerten Zigaretten begleichen.