Seit der Gründung des bundesweit tätigen Vereins im Jahr 1993, engagiert sich Adelheid Gottwald ehrenamtlich für die Belange von brandverletzten Kindern und deren Familien. Resultierend aus dem eigenen familiären Schicksal hat sie Paulinchen - Initiative für brandverletzte Kinder mitgegründet und ist seither ehrenamtlich im Vorstand tätig, seit 2003 als Vorsitzende. Bei der Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung hat sie sich für die Schaffung des "Tag des brandverletzten Kindes" eingesetzt. 2009 wurde dieser in den Gesundheitstage-Kalender aufgenommen und 2011 als "Ausgewählter Ort" im Wettbewerb "Land der Ideen" ausgezeichnet. "Dabei ist es der Verdienst von Adelheid Gottwald, dass die Prävention in den Vordergrund des Aktionstages gestellt wurde", heißt es in der Laudatio zur Ordensverleihung.

"Sie genießen als "Nichtmedizinerin" auch in medizinischen Fachkreisen große Anerkennung und gehören durch ihr von Menschlichkeit geprägtes, intensives Engagement zu den herausragenden Persönlichkeiten unserer Gesellschaft", gratulierte der Ministerpräsident von Schleswig-Holstein, Daniel Günther.

"Ich bin überaus dankbar und fühle mich sehr geehrt, diese hohe Auszeichnung vom Bundespräsidenten persönlich entgegennehmen zu dürfen. Den Tag des Ehrenamtes möchte ich zum Anlass nehmen, allen Paulinchen-Ehrenamtlichen für Ihren Einsatz von Herzen zu danken", so Gottwald