"Sie haben Bemerkenswertes geleistet und verdienen unseren Dank und unsere Anerkennung", betonte Heinz Schmidt, Präsident der IHK Mittlerer Niederrhein, der gemeinsam mit dem IHK-Hauptgeschäftsführer die erfolgreichen Absolventen ehrte. "Die Unternehmen haben erkannt, dass sie sich vor dem demografischen Wandel nicht fürchten müssen, wenn sie jetzt in den Nachwuchs investieren und ausbilden." Gleichzeitig warnte er junge Menschen davor, zu sehr auf ein Studium zu setzen. "Wir beobachten, dass es immer mehr Jugendliche an die Universitäten und Fachhochschulen zieht, obwohl eine betriebliche Ausbildung für so manchen die bessere Wahl wäre."

Deshalb sei es sehr wichtig, immer wieder für die "Karriere mit Lehre" bei den jungen Leuten zu werben. Wer beruflich weiterkommen möchte, sollte allerdings auch nach der Ausbildung weiterlernen - wie es die diesjährigen Fortbildungsabsolventen gemacht haben. 303 von ihnen wurden ausgezeichnet. Die geprüfte Betriebswirtin Regine Busch wurde als beste Absolventin der höchsten Fortbildungsstufe geehrt, Ruth Singendonk als beste Absolventin einer kaufmännischen Fortbildung und André Praßel als bester Absolvent einer gewerblich-technischen Fortbildung. Lobende Worte fanden IHK-Präsident und IHK-Hauptgeschäftsführer auch für die besten Ausbildungsbetriebe.

Zum vierten Mal wurden die vier besten Berufskollegs mit einem Sonderpreis geehrt: Auf dem Treppchen landeten das Berufsbildungszentrum Dormagen (Sonderpreis kaufmännische Ausbildung im Einzelhandel), das Berufskolleg Rheydt-Mülfort für Wirtschaft und Verwaltung (Sonderpreis kaufmännische Ausbildung), das Berufskolleg Rheydt-Mülfort für Technik (Sonderpreis gewerblich-technische Ausbildung) und das Krefelder Vera-Beckers-Berufskolleg (Sonderpreis kaufmännische Ausbildung und Sonderpreis Erstausbildung).