"Der zehnte Sommer" erlebte seine Uraufführung bei der Berlinale und wurde seitdem in vielen Ländern Europas und außerhalb von Europa gezeigt. Bongartz engagiert sich seit zehn Jahren für eine Schreibschule für junge Menschen. Seine "ruhige Art, Bescheidenheit und Freundlichkeit" lobte der Rector magnificus und erinnerte an den Vater Willi Bongartz, mit dem nie ein Dülkener Streit hatte. 2002 wurde Dieter Bongartz korrespondierendes Mitglied der Narrenakademie: "Ich freue mich, dass Dieter es als wichtige Aufgabe ansieht, seine Vaterstadt weltberühmt zu machen." So beschloss das Präsidium auch einstimmig, Dieter Bongartz zum Doctor humoris causa zu promovieren. Genügend Weisheit war im Saal vorhanden, so konnte Dr. Müller dem Doctoranden die erste Frage stellen: "Auf welchem Humus (daher kommt Humor) wachsen Geschichten?" Bongartz holte aus: "Auf der eigenen Erfahrung. Die Dülkener erzählen gerne Stöckskes und ein Schriftsteller schöpft aus seinem sozialen Umfeld."

Die zweite Frage lautete: "Die Narrenakademie hat elf Geheimnisse, gibt es so ein Geheimnis, um eine Geschichte aufzuschreiben?" Da betonte Bongartz, dass das Hauptgeheimnis sei, den eigenen Ton zu finden, niemals irgendjemanden zu kopieren, sich selber unverwechselbar und einzigartig in seinen Geschichten darzustellen. "Der Autor muss dienen, muss sich seinen Figuren unterwerfen."

Als er die dritte Frage "Welches ist für den berühmten Kalli Spielplatz (Hauptfigur des Zehnten Sommers) das größte Geheimnis?" ganz kurz beantwortete: "Das sind die Frauen - und das ist mir auch so gegangen", da mussten seine Frau Marita und seine Schwester Erika Groß, die ihn begleitet hatten, herzlich lachen. Die Abstimmung erfolgte einstimmig, so dass Dr. Volker Müller im Kreis der Senatoren unter großem Beifall Dieter Bongartz den Doktorhut aufsetzen und Secretarius Wilfried Steffestun die Promotions-Urkunde verlesen konnte.