In einer ersten Testphase wird noch auf Grundlage der bestehenden Preisstufen abgerechnet. Gültig ist dabei der sogenannte Flächentarif mit den Preisstufen A bis D und Kurzstrecke. In einer zweiten Phase will der VRR einen neuen elektronischen Tarif, genannt "eTarif", testen, der sich an den tatsächlich gefahrenen Kilometern orientiert. Der Preis für den Fahrschein setzt sich dabei aus einem Grundbetrag pro Fahrt und einem sogenannten Leistungspreis für die zurückgelegte Strecke zusammen. "Voraussichtlich im Herbst 2018 ist mit ersten Ergebnissen des Tests zu rechnen", sagt Nils Conrad, Leiter des Kompetenzcenters Elektronisches Fahrgeldmanagement NRW (KCEFM).

Der VRR will unter anderem lernen, ob sich Kunden problemlos registrieren können, ob die GPS-Ortung sowie die Check-in/Check-out-Vorgänge funktionieren und ob korrekt abgerechnet wird. Der VRR will mit dem neuen System eines Tages verbundweit neue Fahrgäste locken "und bestehenden Kunden Anreize bieten, Bus und Bahn noch intensiver zu nutzen", wie es in der VRR-Zeitschrift "spectrum" heißt. Ob und wann der VRR das System flächendeckend einführt, steht aber noch nicht fest. Auch der Verkehrsverbund Rhein-Sieg (VRS) will einen Praxistest durchführen. Die Planungen sind dort aber noch in einem frühen Stadium.

Laut Conrad wird bereits jeder vierte Euro Fahrgeldeinnahme in Deutschland über sogenannte etickets eingenommen. "Im VRR sind es sogar über 70 Prozent", sagt der Experte. Die elektronischen Fahrscheine sind Tickets auf Chipkarten, die zumeist von Abonnenten genutzt werden, oder Handytickets. Immer mehr Regionen in Deutschland führen solche Tickets ein - zur Zeit sind es 399 Verkehrsunternehmen oder -verbünde.