Die US-Behörden konnten nach eigenen Angaben den Sprengsatz sicherstellen. Wo und unter welchen Bedingungen dies geschah blieb zunächst offen. Laut dem Weißen Haus stellte der Sprengsatz "keine Gefahr für die Öffentlichkeit" dar, da die Pläne frühzeitig aufgedeckt wurden. Im Vorfeld des ersten Jahrestages der Tötung Bin Ladens hatte es Befürchtungen gegeben, das Terrornetzwerk Al-Qaida könne dieses Datum für Racheakte nutzen. Bin Laden war am 2. Mai 2011 durch eine US-Kommandoeinheit in Pakistan getötet worden.

Die US-Bundespolizei FBI teilte mit, sie untersuche den sichergestellten Sprengsatz. Er scheine ein verbessertes Modell der Bombe zu sein, mit der an Weihnachten 2009 ein Flugzeug auf dem Weg von Amsterdam nach Detroit in die Luft gesprengt werden sollte. Der Nigerianer Umar Farouk Abdulmutallab hatte damals in seiner Unterhose eine Bombe an Bord eines Fluges geschmuggelt. Die Zündung schlug aber fehl. Abdulmutallab soll Verbindungen zu Al-Qaida im Jemen gehabt haben.

Es gebe deutliche Unterschiede zu dem Sprengsatz von 2009, sagte ein US-Beamter, der für den Anti-Terror-Kampf zuständig ist, der Nachrichtenagentur AFP. Es habe sich um eine "nicht-metallische Vorrichtung" gehandelt, um offenbar eine Entdeckung bei Sicherheitschecks am Flughafen zu verhindern. Dies zeige, dass die vor allem vom Jemen aus operierende Al-Qaida auf der Arabischen Halbinsel (AQAP) versuche, ihre "Methoden, ihre Taktik" anzupassen, sagte der Beamte.

US-Präsident Barack Obama sei im April über den Fall unterrichtet worden, teilte die stellvertretende Sprecherin des Nationalen Sicherheitsrates, Caitlin Hayden, mit. Er habe die Sicherheitsdienste danach angewiesen, "alle notwendigen Schritte zu unternehmen, um sich gegen diese Art von Anschlägen zu wappnen".

US-Verteidigungsminister Leon Panetta sagte, die USA müssten angesichts der Bedrohung durch Al-Qaida "wachsam" bleiben. Das Heimatschutzministerium erklärte, die Anschlagspläne zeigten "das Interesse unserer Gegner, die Luftfahrtbranche ins Visier zu nehmen". Die US-Regierung werde darauf weiter auf mehreren Ebenen reagieren. Dabei gehe es unter anderem um die Analyse von Anschlagsgefahren, die Überprüfung von Passagieren und Passagierdaten, Stichproben-Untersuchungen an Flughäfen und die Begleitung von Linienflügen durch Sicherheitsbeamte.

Der für Anti-Terrorkampf zuständige US-Beamte sagte AFP, trotz des vereitelten Anschlags bleibe der Al-Qaida-Ableger auf der arabischen Halbinsel "sehr entschlossen und einfallsreich". Er verwies darauf, dass Al-Qaida-Kämpfer im Jemen im Kampf gegen die dortige Armee zuletzt Bodengewinne erzielt haben.

Damit bestehe die Gefahr einer Stärkung von Al-Qaida auf der Arabischen Halbinsel. "Diese territorialen Gewinne haben es der Gruppe erlaubt, zusätzliche Training-Camps einzurichten", sagte er mit Blick auf die Ausbildung von Attentätern.