In Rom hat Papst Benedikt XVI. die erste Generalaudienz nach seiner Ankündigung des Rücktritts gegeben.

Er bedankte sich für die Gebete und die große Anteilnahme "in diesen für mich schwierigen Tagen".

"Betet weiterhin für mich, für die Kirche und für den künftigen Papst", sagte das scheidende Kirchenoberhaupt bei der Generalaudienz.

Langer und tosender Applaus hatte Benedikt bei seinem ersten Auftritt nach der Ankündigung seines Rücktritts empfangen.

Der Papst begrüßte die Gläubigen lächelnd.

Ab dem 28. Februar wird Papst Benedikt XVI. nicht mehr auf diesem weißen Stuhl sitzen.