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Kardinal Karl Lehmann wurde 1936 in Sigmaringen (Baden Württemberg) als Sohn eines Volksschullehrers und einer Buchhändlerin geboren. Er studierte Theologie und Philosophie in Freiburg und wurde 1963 zum Priester geweiht.
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Beim zweiten Vatikanischen Konzil (1964-1967) war Lehmann als wissenschaftlicher Assistent des Theologen Karl Rahner tätig. 1967 promovierte in Theologie. Anschließend wurde er für die wissenschaftliche Arbeit freigestellt.
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1983 wird Lehmann zum Bischof von Mainz ernannt. Sein Wahlspruch laut. "State in Fide" (Stehet fest im Glauben).
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1985 wurde Lehmann zum stellvertretenden Vorsitzenden der Deutschen Bischofskonferenz gewählt. 1987 wurde er zum Vorsitzenden ernannt. Dreimal wurde Lehmann in diesem Amt bestätigt.
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Am 15. Januar 2008 legt er dieses Amt aus gesundheitlichen Gründen nieder. In jüngster Vergangenheit waren beim Geistlichen Herzprobleme festgestellt worden. Kardinal Karl Lehmann bleibt weiterhin Bischof von Mainz.
