Hintergrund ist eine Empfehlung des Europäischen Arzneimittelausschusses EMA vom Freitag, die "Pille danach" mit dem Namen "ellaOne" aus der Rezeptpflicht zu entlassen. Bei dem Präparat handelt es sich um ein Ulipristalacetat-haltiges Notfallkontrazeptivum, das zentral über die EU zugelassen wurde und für das bisher eine EU-weite Rezeptpflicht gilt. Aus Sicht der EMA gibt es keine gesundheitlichen Bedenken für eine rezeptfreie Abgabe.
Nun muss die EU-Kommission entscheiden, ob sie der Empfehlung zustimmt. Wann darüber entschieden wird, ist offen.

Falls die EU diese "Pille danach" aus der Rezeptpflicht entlässt, darf weiterhin jedes EU-Mitgliedsland selbst entscheiden, ob es diese Vorgabe übernimmt. Dies ist festgehalten in der EU-Richtlinie über die Zulassung von Arzneimitteln und explizit Verhütungsmitteln.
Theoretisch kann sich daher das Bundesgesundheitsministerium weiterhin gegen eine rezeptfreie Abgabe entscheiden, muss dies jedoch der EU-Kommission mitteilen und auch begründen.

Minister Gröhe hatte am Freitag betont, dass die Empfehlungen des EU-Arzneimittelausschusses genau geprüft würden. Wenn die Beratung aufgrund einer Brüssler Entscheidung künftig nicht mehr zwingend durch einen Arzt vorgenommen werden müsse, sei "eine intensive Beratung auch in den Apotheken der richtige Weg", so Gröhe. Ziel sei es dann, mit Frauenärzten, Apotheken und dem Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte Kriterien für eine qualitativ hochwertige Beratung zu entwickeln. Es sei ihm wichtig, "eine gute Beratung aus einer Hand sicherzustellen".

Spahn, der gesundheitspolitischer Sprecher der CDU ist, schlug eine strukturierte Beratung mit Beratungsbogen wie in der Schweiz als Verpflichtung vor. Lauterbach nannte diesen Vorschlag konsensfähig. Spahn gab zudem zu bedenken, dass eine rezeptfreie Abgabe bedeute, dass die Kassen die "Pille danach" nicht mehr übernähmen. Daher müsse sichergestellt werden, dass Minderjährige das Notfallmedikament weiterhin kostenfrei erhielten.

Die betreffende Pille "ellaOne" ist eine ähnliche "Pille danach" wie das Levonorgestrel-haltige Präparat "Pidana", um dessen Rezeptpflicht in Deutschland seit langem gerungen wird. Als "Pille danach" wird umgangssprachlich ein hormonell wirksames Präparat zur Schwangerschaftsverhütung nach einem Geschlechtsverkehr bezeichnet.
Die wirksamen Substanzen sind Levonorgestrel oder Ulipristalacetat.
Sie verzögern den Eisprung; eine Befruchtung der Eizelle soll so verhindert werden. Eine weit darüber hinausgehende Wirkung hat indes die sogenannte Abtreibungspille mit dem Wirkstoff Mifepriston, die während der gesamten Schwangerschaft wirksam ist.

Bislang hatte Gesundheitsminister Gröhe eine Freigabe ohne Rezept entgegen der Empfehlung des Bundesinstituts für Arzneimittel und Medizinprodukte vom Januar abgelehnt. Auch die Ärzteschaft sieht eine rezeptfreie Abgabe kritisch. Die katholische Kirche lehnt eine rezeptfreie Abgabe ab und ist zudem strikt gegen jedes Präparat mit abtreibender Wirkung.

EU-weit kann "Pidana" bereits in 23 Ländern ohne Rezept gekauft werden. Anders als "ellaOne", das noch bis zu 120 Stunden nach dem Geschlechtsverkehr eingenommen werden kann, wenn auch mit sinkender Verhütungswahrscheinlichkeit, ist "Pidana" nur für eine Verhütung von 72 Stunden vorgesehen. Beide Präparate geben keine hundertprozentige Sicherheit und für beide gilt, je früher die "Pille danach" eingenommen wird, desto höher ist die Wirkungswahrscheinlichkeit. Vor allem bei "ellaOne", die erst seit 2009 auf dem Markt ist, wird zudem von Kritikern bemängelt, dass das Risiko von Fehlbildungen noch nicht hinreichend untersucht wurde.