Am 25. November 2023 moderiert Thomas Gottschalk seine letzte „Wetten, dass..?“-Sendung. Wie es danach weitergeht ist ungewiss. Alles fing 1981 mit Moderator Frank Elstner an, der die Sendung erfunden hat. Wir zeigen 20 denkwürdige Momente von den Anfängen bis heute.

Frank Elstner moderierte am 14. Februar 1981 die erste „Wetten, dass..?“-Show. Am 5. April 1987 winkt in seiner letzten "Wetten, dass..?"-Sendung in Berlin zum Abschied mit einem großen Taschentuch.

Die Hilfsaktion "Menschen für Menschen", die sich in Äthiopien engagiert, ging aus einer Wette hervor. In der dritten Sendung wettete Karlheinz Böhm (re.), dass nicht einmal jeder dritte Zuschauer eine Mark für die Sahelzone spenden würde. Böhm behielt Recht, insgesamt kamen jedoch 1,2 Millionen Mark zusammen. Danach gründete er die Hilfsaktion. Das Bild zeigt Böhm mit Moderator Frank Elstner (li.) 20 Jahre später bei einer Jubiläumsshow von „Wetten, dass..?“. Beide waren dort als Gäste eingeladen.

Nach dem Mauerfall stieg der gebürtige Ost-Berliner Wolfgang Lippert schnell zum gesamtdeutschen Showmaster auf. Er moderiert am 26. September 1992 in Bremerhaven erstmals "Wetten, dass..?".

Thomas Gottschalk präsentiert den 91 Jahre alten Schauspieler Heinz Rühmann am 15. Januar 1994 als Stargast der ZDF-Show "Wetten, dass..?" in Linz (Österreich). Das anwesende Publikum feierte minutenlang die Schauspiellegende mit stehender Ovation. Rühmann war zu Tränen gerührt. Es war sein letzter öffentlicher Auftritt, knapp neun Monate später, am 3. Oktober 1994, verstarb Rühmann.

Kein Geringerer als US-Popstar Michael Jackson trat am 4. November 1995 in der Rhein-Ruhr-Halle in Duisburg bei „Wetten, dass..?“ auf. Auf einer Hebebühne schwebte er über den Köpfen der Zuschauer und bot seinen „Earth-Song“ dar.

Komiker Dirk Bach († 2012) sitzt im Fledermauskostüm neben der „Mutter der Nation“, Schauspielerin Inge Meysel († 2004), und Moderator Thomas Gottschalk am 13. Januar 1996 in Bremerhaven. Die damals 85-Jährige sorgte für frischen Wind in der Sendung und zeigte Gottschalk, wer das Sagen hatte. Brachte Gottschalk das Publikum zum Lachen, setzte sie einen drauf. Schließlich meinte er zur streitlustigen Schauspielerin: "Heute vertragen wir uns aber mal!" Meysel konterte: "Das werden wir erst noch sehen!"

Live-Schalte ins Weltall – Gespannt verfolgen Thomas Gottschalk und seine beiden Gäste, Raissa und Michail Gorbatschow, am 8. Dezember 1996 während der Show den Versuch, live zur Raumstation MIR zu schalten.

Im Oktober 1998 gab ein genervter Götz George deutlich zu verstehen, dass der Film „Solo für Klarinette“ – für den er hätte werben sollen – nicht so recht in so eine Unterhaltungssendung passe und er lieber darüber reden wolle, als ein anderes Gespräch zu führen. Die Sache spielte sich hoch, bis George vom Publikum lautstark ausgebuht wurde.

Der damalige Bundeskanzler Gerhard Schröder hatte in der Show am 20. Februar 1999 in Münster als Wetteinsatz angeboten, die älteste Zuschauerin im Saal in seinem Dienstwagen nach Hause zu fahren. Die Gewinnerin, Frau Bischof, kam aus einem rund 70 Kilometer entfernten Ort bei Wesel am Niederrhein. Sein Auftritt im Brioni-Anzug sorgte damals für viel Aufsehen, polarisierte stark und brachte ihm im Anschluss den Spitznamen "Brioni-Kanzler" ein.

Der damals reichste Mann der Welt, Bill Gates, präsentierte sich bei "Wetten, dass..?" am 29. Januar 2000 in Leipzig als sympathischer, fast bodenständiger Zeitgenosse. Höhepunkt: Moderator Thomas Gottschalk fragte ihn nach dem Inhalt seines Portemonnaies. Live präsentierte Gates 40 Dollar und einen 100-D-Mark-Schein. Das Bild zeigt Thomas Gottschalk (re.), der Microsoft-Gründer Bill Gates (USA) die Kreditkarte zurückgibt, die er ihm vorher aus dem Portemonnaie genommen hatte.

Tiefe Einblicke gewährte Thomas Gottschalk dem Publikum, als er zum Auftakt seiner Show am 25. März 2000 auf der Bühne der Duisburger Rhein-Ruhr-Halle seinen kniekurzen Kilt in die Höhe rafft. Sein Anzug war eine Kreation der britischen Modeschöpferin Vivienne Westwood, die er auch als Gast begrüßen konnte.

Moderator Thomas Gottschalk tanzt als Frau verkleidet mit dem Bundestrainer Joachim Löw in der Sendung am 31. März 2007 in der Rothaus Arena in Freiburg. Gottschalk löste mit der Verkleidung eine verlorene Wette der vorangegangenen "Wetten, dass..?"-Sendung ein.

US-Schauspieler Tom Hanks, mit einer Katzenmütze auf dem Kopf, spielt am 3. November 2012 in der Sendung aus Bremen an einer Sackhüpf-Aktion mit. So richtig Spaß hatte er dabei nicht. "Wenn das nicht Hochqualitätsfernsehen ist", lästerte er später über die Szene. "Ich war vor ein paar Jahren schon mal in dieser Show, damals mit Leonardo DiCaprio. Ich habe die Show damals nicht verstanden, und ich verstehe sie heute noch weniger", sagte Hanks der Hannoverschen Allgemeinen Zeitung nach seinem Auftritt in der Sendung.

Veronica Ferres und der Hape Kerkeling tanzen am 5. April 2014 in der Sendung in der Baden-Arena in Offenburg. Ferres gab in der Sendung bekannt, ihren Verlobten, den Unternehmer Carsten Maschmeyer, noch 2014 heiraten zu wollen. Die Ehe hält bis heute.

Für Steffi Graf ließ Thomas Gottschalk in der Sendung vom 13. Dezember 1997 die Hosen runter. Die zu dieser Zeit verletzte Tennisspielerin massierte dem Moderator das Knie und löste ihr Versprechen ein, nachdem sie eine Wette verloren hatte.

Legendäre „Buntstiftwette“ – In der 48. Sendung am 3. September 1988 schlich sich Bernd Fritz, Redakteur des Satiremagazins Titanic, unter dem Pseudonym Thomas Rautenberg in die Sendung ein. Fritz behauptete, die Farbe von Buntstiften am Geschmack erkennen zu können. Thomas Rautenberg, ein Grafiker aus München, hatte die Wette erfunden und sich damit für die Sendung beworben. Als die Wette angenommen wurde, wandte sich der Titanic-Leser an das Magazin, da er die Wette nicht selbst umsetzen wollte. Nachdem Fritz die Wette gewonnen hatte, gestand er den Schwindel in der Sendung ein. Er erklärte jedoch nicht, wie er vorgegangen war, sondern verwies auf die nächste Ausgabe der Zeitschrift. Dort gab er zu, unter dem Rand der Brille hindurch gelinst zu haben.

Betrug oder kein Betrug – Eine der skurrilsten und auch umstrittensten Wetten war die von Thomas Schuster. Er schnüffelte an Gummistiefeln, um sie Frauen aus einer Aerobic-Gruppe zuzuordnen. Eine halbe Stunde hatten zuvor 23 Frauen, die Schuster selber mit in die Sendung gebracht hat, darin getanzt. Nach der Sendung kamen Zweifel auf, ob bei der Wette alles mit rechten Dingen zugegangen ist.

Das Publikum krönte Malte Poppinga aus Norden (Ostfriesland) und seine Freundin Julia Thiele (nicht im Bild) zu Wettkönigen. Poppinga zuckte in der Show vom 30. April 2011 bei der letzten regulären Ausgabe der ZDF-Fernsehsendung "Wetten, dass..?" in Offenburg (Ortenaukreis) mit den Schultern – daran konnte seine Freundin mehrere Musiktitel erkennen. Aber auch den beiden wurde Schummelei vorgeworfen. Bei dem Lied „Pretty Woman“ von Roy Orbinson erriet Thiele den Titel nicht, bis ihr angeblich Malte hustend „Pretty“ zugeraunt haben soll. Das wollten Internet-Nutzer erkannt haben. Die beiden Wettkönige wiesen diesen Vorwurf vehement von sich.

Rekord-Wettkönig mit 89 Prozent der Stimmen wurde Achim Jehle mit seiner Apfelwette. Mit dem Lockruf „Moggi!“ fütterte er seine Kühe mit Äpfeln, um sie mit verbundenen Augen am Schmatzen zu erkennen. Nach der Sendung brach ein regelrechter Medienhype um den Hobbylandwirt aus Sulmingen aus.

Der damals neunjährige Border-Collie Rico verblüffte selbst Forscher. In der Sendung vom 17. März 2001 im österreichischen Dornbirn konnte er auf Kommando seines Frauchens 77 Wörter den jeweiligen Spielzeugen zuordnen. Er sorgte damit für Aufsehen und wurde der erste tierische Wettkönig.