Die Hungerspiele sind das zentrale Ereignis in den Vereinigten Staaten Panem. Jedes Jahr werden aus den zwölf Distrikten Jugendliche ausgelost, die gegeneinander in einer Arena antreten - bis nur noch einer übrig bleibt. Um ihre kleine Schwester davor zu bewahren, antreten zu müssen, meldet sich Katniss Everdeen (Jennifer Lawrence) freiwillig. Medienwirksam wird die mitfühlende Kämpferin vermarktet. In der Arena allerdings bringt sie die Herrschenden gegen sich auf.