Patricia Rooney Mara wurde 1985 im US-Bundesstaat New York geboren. Sie hat zwei Brüder, Daniel und Conor, und eine Schwester, Kate, die ebenfalls Schauspielerin ist.

Erste kleine Rollen übernahm Mara unter anderem im US-Horrorfilm "Düstere Legenden 3" (2005) und der Literaturverfilmung "Dream Boy" (2008).

Nach mehreren kleinen Rollen spielte sie 2010 an der Seite von Jesse Eisenberg (r.) im Drama "The Social Network" Erica Albright, die Ex-Freundin von Facebook-Gründer Mark Zuckerberg.

Größere Bekanntheit erlangte Mara 2011 durch ihre Rolle der Hackerin Lisbeth Salander in der Verfilmung des Stieg-Larsson-Thrillers "Verblendung".

In dem Film spielte sie an der Seite von Daniel Craig und gewann unter anderem den Preis für die beste Darstellerin beim Santa Barbara International Film Festival.

Für ihre darstellerische Leistung in "Verblendung" wurde Rooney Mara in der Kategorie "Beste Schauspielerin" für einen Oscar nominiert.

Für den 2015 erschienenen Spielfilm "Carol" stand Mara (l.) mit Hollywood-Star Cate Blanchett vor der Kamera. Bei den Internationalen Filmfestspielen in Cannes erhielt Mara den Preis für die Beste Darstellerin.

Rooney Mara ist nicht nur Schauspielerin, sondern auch Akademikerin. 2010 machte sie an der New York University ihren Abschluss in Psychologie.

Neben Auftritten in Filmen spielte Mara auch in mehreren Serien, unter anderem in "Law & Order: Special Victims Unit" (2006) und "Emergency Room – Die Notaufnahme" (2009).