Die Wissenschaftler ließen die offiziellen Fotos aller Wahlkreiskandidaten der Bundestagswahl 2002 von 20 Studienteilnehmern auf physische Attraktivität bewerten. Danach verglichen sie die Ergebnisse mit den Wahlergebnissen. Das Resultat: In vielen Wahlkreisen kann die Attraktivität darüber entscheiden, welcher Kandidat das Direktmandat gewinnt und welcher nicht. "Zur Kontrolle wurden die Ergebnisse mit weiteren umfangreichen statistischen Daten verglichen. Die Attraktivität hatte dennoch eine nachweisbare Auswirkung", sagt Klein.

Die Wirkung der Attraktivität unterscheidet sich dabei nicht zwischen männlichen und weiblichen Kandidaten. Weibliche Kandidaten würden generell etwas niedrigere Stimmenanteile als männliche Bewerber erzielen, heißt es weiter. Sie könnten dies aber durch eine weniger feminine Gestaltung ihres Äußeren nahezu kompensieren. Darüber hinaus konnten die Kölner Sozialwissenschaftler zeigen, dass junge weibliche Kandidaten als besonders attraktiv wahrgenommen werden.

Nach Auffassung der Kölner Sozialwissenschaftler sind die Ergebnisse nicht überraschend. Menschen würden oft dazu neigen, Urteile über andere aufgrund der äußeren Erscheinung zu bilden. Dies gelte besonders, wenn über die jeweiligen Personen keine weiteren Informationen vorhanden sind - und viele Wähler würden die Kandidaten lediglich von Plakaten her kennen. Ein möglichst attraktives Äußeres und ein professionell gestaltetes Foto seien demnach für den Wahlerfolg eines Kandidaten wichtiger als ein intensives und glaubwürdiges Engagement für den Wahlkreis, heißt es weiter.

Die Wissenschaftler planen, ihre Untersuchung bei der nächsten Bundestagswahl zu wiederholen, um die Ergebnisse zu überprüfen.