Empfangen wurde die neue Crew von zwei russischen Kollegen und einem US-Astronauten, die im März die ISS verlassen werden. Im Gepäck hatten die Raumfahrer neben technischer Ausrüstung auch Gaumenfreuden für die Neujahrsnacht: ein halbes Kilo Kaviar, Äpfel, Orangen, Zitronen, Tomaten, Schwarztee - und sogar eine 20 Kilogramm schwere Espressomaschine. Die aus Stahl gefertigte Maschine wurde von italienischen Ingenieuren eigens entwickelt, um selbst im schwerelosen Raum brühfrischen Kaffee servieren zu können.

Außer den USA und Russland sind elf europäische Länder sowie Kanada, Japan und Brasilien an der Raumstation beteiligt, die 2024 außer Betrieb gehen soll. Technisch gesehen wäre die ISS, die etwa 350 Kilometer über der Erde kreist, nach Angaben der Nasa sogar bis 2028 einsatzfähig.

Der Bau der ISS hatte im Jahr 1998 begonnen, seit Ende 2000 forschen Raumfahrer auf dem Außenposten der Menschheit im Weltall. Die Station wird von einer wechselnden internationalen Besatzung betreut, deren sechs Mitglieder alle halbe Jahre durchrotieren. Auch Deutschland ist an dem Technologieprojekt beteiligt.

Seit dem letzten Flug eines Space Shuttles im Sommer 2011 sind die USA für bemannte Flüge zur ISS auf die russischen "Sojus"-Kapseln angewiesen. Ungeachtet der Ukraine-Krise haben der Westen und Russland bei der Raumstation bislang weiter zusammengearbeitet.