"Wir wissen jetzt, dass es in ergiebigen Mengen leicht zugängliches Wasser auf dem Mars gibt", erklärte die Forscherin Laurie Leshin vom Rensselaer Polytechnic Institute in Troy (US-Bundesstaat New York). "Sollten wir Menschen dorthin schicken, bräuchten sie nur eine Schaufel Marsboden von irgendeiner Stelle auf der Oberfläche ein wenig zu erhitzen, und sie würden Wasser erhalten."

Zur Untersuchung des Marsbodens ließen die Forscher von "Curiosity" mit einer Schaufel eine Probe an einer sandigen Stelle auf der Planetenoberfläche entnehmen. Anschließend wurde das Material in einem Analysegerät des Roboters auf 835 Grad Celsius erhitzt. Neben Wasser fanden die Wissenschaftler dabei auch nennenswerte Mengen Kohlendioxid, Sauerstoff und Schwefel.

Zwar wurden auch einige einfache organische Bestandteile bei der Analyse der Mars-Probe nachgewiesen. Sie haben ihren Ursprung aber wahrscheinlich nicht auf dem Mars, sondern entstanden beim Erhitzen der Probe durch Reaktionen mit irdischen organischen Stoffen an Bord von "Curiosity". Sollte es kohlenstoffartige Substanzen auf dem Mars geben, dürften sie nach Einschätzung der Wissenschaftler ohnehin nicht an der Planetenoberfläche zu finden sein. Wenn überhaupt, könnte organisches Material eher tief im Inneren des Marsgesteins erhalten geblieben sein.

"Curiosity" war Anfang August vergangenen Jahres nach einer mehr als achtmonatigen Reise durchs All auf dem Mars gelandet. Die rund 2,5 Milliarden Dollar (knapp 1,9 Milliarden Euro) teure Mission ist auf einen Zeitraum von zwei Jahren angelegt. Der Forschungsroboter soll vor allem nach Spuren von Leben auf dem Roten Planeten suchen.