Der als konservativer Hardliner geltende Lieberman sagte laut "Haaretz", seine Entscheidung hänge mit "Prinzipien" zusammen, für die keine Einigung mit Netanjahu habe gefunden werden können. Demnach soll Lieberman in den Verhandlungen gefordert haben, als Außenminister die Alleinverantwortung für Gespräche mit den USA sowie für das künftige Vorgehen im Friedensprozess mit den Palästinensern übertragen zu bekommen. Die beiden brisanten Themen fallen bislang ausschließlich in den Zuständigkeitsbereich des Ministerpräsidenten.

Zudem habe die neue Regierung "keinerlei Absicht, das Hamas-Regime zu stürzen", sagte Lieberman dem Bericht zufolge. Eine Beseitigung der de facto den Gaza-Streifen beherrschenden Islamistenbewegung hatte der scheidende Außenminister in den Verhandlungen als strategisches Ziel der Regierung festlegen wollen. Auch die Verzögerungen bei der Verabschiedung eines neuen und umstrittenen Gesetzes, in dem Israels Identität als jüdischer Staat festgeschrieben werden soll, nannte Lieberman als einen der Gründe für seinen Rückzug.

Netanjahu muss bis Mittwoch seine Regierung gebildet haben. Dies wird mit dem Verlust des langjährigen politischen Partners Lieberman immer problematischer. Nach dem Sieg seiner Partei Likud Mitte März hatte Netanjahu durch Verhandlungen mit fünf nationalistischen und religiösen Parteien versucht, auf eine Mehrheit von 67 Sitzen im Parlament zu kommen. Mit dem Rückzug von Israel Beitenu kann er nur noch auf 61 Mandate kommen. Allerdings schloss Netanjahu bislang lediglich zwei Koalitionsvereinbarungen ab: mit der ultraorthodoxen Partei Vereinigtes Thora-Judentum und mit der sozialkonservativen Kulanu.