Als Cruz seinen Sieg feierte, sprach er euphorisch von einem "Signal zum Sammeln", dem seine Partei gewiss folgen werde. Er sei mehr und mehr davon überzeugt, auf dem Wahlkonvent der Republikaner die Kandidatur fürs Weiße Haus zu gewinnen. Tatsächlich holte Cruz in Wisconsin 48 Prozent der Stimmen, womit er Trump (35 Prozent) und John Kasich (14 Prozent) auf die Plätze verwies. Tatsächlich sieht es so aus, als habe es Risse bekommen, das Bild vom Teflon-Trump, an dem scheinbar alles abperlt, auch dann, wenn er seine Gegner aufs Übelste beschimpft. In den jüngsten Debatten hat der Populist Schaden genommen: ein erstes Mal, als er für Strafen bei Abtreibungen plädierte, ein zweites Mal, als er Japan und Südkorea die Entwicklung eigener Kernwaffen nahelegte, statt sich auf den atomaren Schirm der USA zu verlassen.

Mar-a-Lago wie das Oval

Dass Trumps Höhenflug unterbrochen ist, macht allein schon die Optik der Wahlnacht deutlich. Normalerweise hält der Magnat in Wahlnächten Pressekonferenzen ab, zumeist in seinem exklusiven Club Mar-a-Lago, wo er sich vor einer Galerie von Sternenbannern inszeniert, als residiere er bereits im Oval Office. Diesmal begnügte er sich damit, sein Team ein gallebitteres Statement herausgeben zu lassen: "Ted Cruz ist schlimmer als eine Marionette. Er ist ein Trojanisches Pferd, das von den Parteibossen benutzt wird, um Herrn Trump die Nominierung zu stehlen."

Wisconsin war von vornherein schwieriges Terrain für den Milliardär aus Manhattan. Zum einen stellte sich mit Gouverneur Scott Walker ein einflussreicher Lokalmatador an die Spitze der Anti-Trump-Bewegung. Zum anderen machten konservative Radiotalker im "Dachs-Staat" geschlossen Front gegen ihn.

"Aufstand der Alarmierten"

Ob sich auf den nächsten wichtigen Stationen - in New York und Pennsylvania - fortsetzt, was Cruz einen "Aufstand der Alarmierten" nennt, darf man bezweifeln. Einerseits dürfte es Trumps texanischer Gegenspieler, dessen Hausmacht vornehmlich aus evangelikalen Christen besteht, an der Ostküste schwerer haben als im Mittleren Westen. Andererseits ist es mathematisch so gut wie unmöglich, dass Cruz die magische Marke erreicht, jene 1237 Delegiertenstimmen, die auf dem Wahlparteitag im Juli die absolute Mehrheit bedeuten. In Wahrheit hofft die Jeder-nur-nicht-Trump-Fraktion auf ein Szenario, bei dem der Geschäftsmann selber die absolute Mehrheit verfehlt, auch wenn er das Rennen als Erster beendet. Dann könnten ihn die umstrittenen Manöver einer "Contested Convention" noch stoppen - wenn also auf dem Parteitag doch noch ein anderer Präsidentschaftskandidat gewählt würde.

Hillary weit vorne

Im Lager der Demokraten hat Bernie Sanders alle, die ihn bereits abschreiben wollten, eines Besseren belehrt. Nicht nur, dass er das Duell gegen Hillary Clinton mit einer 57-Prozent-Mehrheit klar für sich entschied. Von den letzten acht Vorwahlen hat der Veteran sieben gewonnen, und seine Kasse ist so prall gefüllt, dass er keinen Gedanken ans Aufgeben verschwenden muss. Obwohl er sich vor allem auf Kleinspender stützt, hat Sanders im März mehr Geld eingenommen als die frühere Außenministerin, deren Nähe zu "Big Money" er regelmäßig zum Thema macht. In seiner Heimatstadt New York, wo am 19. April gewählt wird, hofft er jenen Paukenschlag zu landen, der die Favoritin noch zittern lassen soll.

Dass er Clintons Vorsprung noch wettmachen kann, glauben allerdings nur die kühnsten Optimisten im Sanders-Lager. Bei den Demokraten werden Vorwahlen ausnahmslos nach dem Prinzip der Verhältnismäßigkeit entschieden, im Unterschied zu den Republikanern gibt es keine einzige, die den Sieger alles abräumen lässt, während der Zweitplatzierte leer ausgeht. Clinton also wird weiter Stimmen sammeln, selbst wenn sich die Niederlagen häufen sollten.