Dreieinhalb Wochen vor der Bundestagswahl zeigt die ARD am 3. September um 21.45 Uhr ein Porträt zum SPD-Kanzlerkandidaten Frank-Walter Steinmeier.

Trotz aller Anstrengungen kommt der Herausforderer von Angela Merkel in den Umfragen nicht voran. Zuletzt lag seine SPD bei mageren 22 Prozent. Woran das liegen könnte, versuchen die Autoren zu beleuchten.

"In der weiten Welt bekommt er Anerkennung – ganz anders als daheim. Irgendwie kommt er nicht so richtig rüber, egal was er auch anstellt", bescheinigen dem SPD-Kanzlerkandidaten die Macher des TV-Porträts.

Ein Jahr lang haben die NDR-Autoren Tom Ockers und Hans-Jürgen Börner den Kandidaten begleitet und zeichnen in 45 Minuten das Bild eines uneitlen Kümmerers für alle und für alle Fälle.

Fast alle, die in dem Film eigentlich Gutes über ihn sagen wollen, bestätigen immer wieder das Fazit der Autoren: "Das Prinzip Steinmeier: exzellent im Schatten anderer."

Graue Effizienz" nennt Gerhard Schröder übrigens seinen Ex-Kanzleramtschef Steinmeier und fühlt sich bemüßigt, erklärend nachzuschieben: "Das Grau war nur wegen der Haare, nicht wegen der Erscheinung."