Das Programm "Wandel durch Innovation" soll in diesem Jahr starten. Perspektivisch soll das Programm auch auf den Westen ausgeweitet werden. "Bis Ende 2019 ist es speziell für den Osten gedacht, wo es weniger Forschungsinvestitionen durch die Wirtschaft gibt. Spätestens ab 2020 sollen alle strukturschwachen Regionen in Deutschland profitieren", sagte Wanka unserer Redaktion.

Gefördert werden sollen zum Beispiel Kooperationen von Hochschulen und Forschungseinrichtungen mit kleinen und mittleren Unternehmen. "Bei dem WIR-Programm geben wir thematische Anregungen." Interessierte seien frei, auch ein eigenes Thema zu finden, betonte Wanka. Das könne der Strukturwandel in Bergbauregionen sein oder die hochwertige medizinische Versorgung auf dem Land.