Er ist der SPD-Vorsitzende mit der kürzesten Amtszeit. Seine Ärzte hatten ihm zu dem Rücktritt geraten.

Am 31. Oktober 2005 verzichtete Müntefering auf eine weiter Kandidatur für den Parteivorsitz. Der Auslöser war die Entscheidung des SPD-Vorstand, sich für die SPD-Linke Andrea Nahles als SPD-Generalsekretärin auszusprechen. Müntefering wollte seinen Vertrauten Kajo Wasserhövel durchsetzen.

Als Reaktion auf schlechte Umfragewerte und eine miserable Stimmung in der Partei gab Schröder den Vorsitz im Februar 2004 ab.

Im Streit um den Regierungskurs mit Schröder schmiss Lafontaine den Parteivorsitz und das Amt des Finanzministers hin.

Scharping führte die Partei nur zwei Jahre lang. Nach Streitereien um seine Führungsstärke nach der verlorenen Bundestagswahl 1994 wurde er auf dem Mannheimer Parteitag 1995 gestürzt.

Nach dem Rücktritt Engholms übernahm Rau kommissarisch für kurze Zeit die SPD-Führung.

Nach vier Jahren als SPD-Vorsitzender kandidierte Vogel 1991 nicht mehr, um einer personellen Erneuerung der Parteispitze nicht im Weg zu stehen.