Gysi glänze mit politischem Witz und Ironie, sagte Pfeil bei der Verleihung. "Links zu sein und beliebt bei Konservativen, diese Quadratur des Kreises schafft nur der Ordensritter."

1990 hätte man ihn für verrückt erklärt, wenn er jemandem gesagt hätte, dass er einmal den Orden bekommen würde, sagte Gysi. Dass er ihn jetzt erhalten habe, sei Ausdruck einer beachtlichen Veränderung, sagte Gysi bei der karnevalistischen Festsitzung in seiner Antrittsrede als Ordensritter - ganz ohne Verkleidung: "Wir alle haben uns verändert und ein bisschen zueinander gefunden. Das war nicht so leicht."

Die Laudatio vom bayerischen Finanzminister Markus Söder - Ordensritter des Vorjahres - wurde per Video eingespielt. Er habe wegen des CSU-Balls in Nürnberg nicht kommen können, entschuldigte er sich. CSU-Ball und Gregor Gysi seien unvereinbar, fügte Söder, der bayerische Tracht trug, hinzu.

"Was kann ich CSU-ler aus Bayern Positives über Kommunisten aus Berlin sagen? Uns trennen maximale Dinge, also politisch: Galaxien", sagte Söder und ging dann doch auf Verbindendes ein: Gysi und er seien beide vom Sternzeichen Steinbock. Steinböcke seien leidensfähig, könnten andere umarmen und viel aushalten. "Das haben wir beide bewiesen, er mit (dem ehemaligen Linken-Chef Oskar) Lafontaine, ich arbeite bei (CSU-Chef) Horst Seehofer noch dran.

Die norwegische Sängerin Wencke Myhre sag zu Gysis Ehren ihren Hit "Er hat ein knallrotes Gummiboot".

Eine Aufzeichnung der Preisverleihung ist am Montagabend (20.15 Uhr) in der ARD zu sehen.