Zum Abschied von Hessens Ministerpräsident Roland Koch (CDU) sind am Montagabend rund 500 geladene Gäste zu einem Empfang auf Schloss Biebrich bei Wiesbaden gekommen. Unter den Gästen ist auch Bundeskanzlerin Angela Merkel gewesen.

"Ich hoffe, dass er mir auch aus der Ferne weiter Ratschläge gibt", sagte die CDU-Vorsitzende. Seine "permanente Präsenz im "politischen Leben" werde sie schon vermissen.

Der scheidende Politiker begrüßte die Gäste gemeinsam mit seiner Frau Anke am roten Teppich.

Unter den Gästen ist auch der Bischof von Mainz, Karl Kardinal Lehmann. Er lobte Koch als einen "politischen Kämpfer, der zuspitzen konnte und damit auch Probleme geschaffen hat."

Zu den weiteren Ehrengästen sollen unter anderem Alt-Bundeskanzler Helmut Kohl sowie der frühere SPD-Bundeschef Rudolf Scharping gehört haben.

Unter den 500 Gästen war auch Kochs Parteifreundin, die Bundesfamilienministerin Kristina Schröder. Sie sagte: "Roland Koch wird uns fehlen."

Auch der Entertainer Udo Jürgens kam zum gratulieren.

Für einen Komponisten sei es "eine Adelung", wenn ein Ministerpräsident seine Lieder spiele, sagte Jürgens.

Dabei war auch der ehemalige deutsche Kanzler Helmut Kohl.

Er nahm an der Seite von Kanzlerin Merkel Platz.

Neben Helmut Kohl gehörten der frühere SPD-Bundeschef Rudolf Scharping zu den Ehrengästen der Zeremonie.

Mit militärischen Ehren wurde Koch aus dem Amt verabschiedet. Ein Heeresmusikkorps der Bundeswehr spielte mehrere Stücke zu Ehren Kochs, darunter auch Melodien von Udo Jürgens.

Über die berufliche Zukunft Roland Kochs gab es in den vergangenen Wochen immer wieder Spekulationen. Einen Rückkehr in die Politik schließt der CDU-Mann allerdings aus.