Aufgrund der großen Nachfrage wurde das Fassungsvermögen der Veranstaltungsstätte um 12.000 Plätze erhöht. Foto: RPO
Biathlon World Team Challenge 2003: Biathlon hinter Panzerglas
Gelsenkirchen (rpo). Mehr als 50.000 Fans werden sie bejubeln: Uschi Disl und Co. Hinter Panzerglas, im Winterwunderland "AufSchalke" findet am Samstag die zweite Auflage der Biathlon World Team Challenge in der Gelsenkirchener Arena statt. Eine spektakuläres Veranstaltung.
Es verspricht noch spektakulärer zu werden als die viel gelobte Premiere des Wettbewerbs unter dem Hallendach im Vorjahr.
Die Rekordzahl bei Biathlon-Rennen von 50.342 Tickets haben die Organisatoren für den Mixed-Staffel-Sprint der weltbesten Athleten verkauft, ursprünglich waren "nur" 38.000 vorgesehen. Aufgrund der großen Nachfrage wurde das Fassungsvermögen der multifunktionalen Veranstaltungsstätte, in der sonst die Bundesliga-Fußballer von Schalke 04 auf Torejagd gehen, um weitere 12.000 Plätze erhöht. Möglich machte dies die Installation einer schusssicheren Glaswand rund um den Schießstand, so dass diesmal auch die Bereiche unmittelbar dahinter genutzt werden können.
Der Reiz der Stimmung "AufSchalke"
"Vor so einer großen Kulisse bin ich noch nie gelaufen. In Ruhpolding und Oberhof feuern uns rund 20.000 Zuschauer an. Mich reizt die Stimmung AufSchalke", meint Staffel-Olympiasiegerin Uschi Disl (Moosham), die nach ihrer krankheitsbedingten Absage 2002 nun erstmals bei dem Einladungsrennen startet. "Ersatzfrau" Martina Glagow (Mittenwald) hatte im Vorjahr die Gelegenheit ergriffen und war vor 35.180 Fans in der damals ebenfalls ausverkauften Halle zusammen mit Partner Michael Greis (Nesselwang) auf das Siegerpodest gestürmt. Diesmal muss Glagow wegen einer Halsentzündung passen, an ihrer Stelle geht die Altenbergerin Katja Beer an der Seite von Greis ins Rennen.
Für die 12 teilnehmenden Teams, darunter 5 deutsche Paare, ist der von Sponsoren getragene Wettbewerb eine lukrative Angelegenheit. Als verspätetes Weihnachtsgeschenk sind 15.000 Euro und ein Auto für die Sieger ausgelobt. Insgesamt werden 53.000 Euro an Prämien ausgeschüttet. Laut Damen-Bundestrainer Uwe Müssiggang sind es allerdings "mehr die vielen Leute und das Drumherum", weshalb die Athleten zwischen den Weltcups noch in Gelsenkirchen antreten.
Top-Sport und Abschlussfeuerwerk bei Jagertee
Auch und vor allem für die Zuschauer soll sich die Reise lohnen. Neben Top-Sport und einem Abschlussfeuerwerk wird bei einer großen Schneeparty rund um die Arena mit Musik, Jagertee, einer Eiskletterwand, Autogrammstunden der Stars und anderen Attraktionen alles geboten, was das Herz der Fans begehrt. Und die sind weder überwiegend Schalke-Anhänger, noch kommen sie ausschließlich aus der Wintersport-Diaspora Ruhrgebiet. Müssiggang wurde sogar beim Training in Bayern gefragt, ob die World Team Challenge 2003 erneut stattfindet.
Ein weiterer Höhepunkt des Spektakels ist das Prominenten-Rennen, bei dem unter anderem Schalke-Manager Rudi Assauer, von dem die anfangs verrückt anmutende Idee zu einem Biathlon-Wettbewerb unter dem Hallendach stammt, "Knappe" Oliver Reck und der frühere Dreisprung-Weltmeister Charles Friedek ihre Treffsicherheit unter Beweis stellen wollen.
Eher ein Wettbewerb für die Zuschauer
Die Spezialisten werden selbstverständlich ebenfalls ihr Bestes geben, auch wenn die sportlichen Erwartungen geringer sind als bei Weltcuprennen. "Es ist eher ein Wettbewerb für die Zuschauer, der Spaß steht im Vordergrund", sagt Disl. Herren-Bundestrainer Frank Ullrich sieht aufgrund der kurzen Strecke klare Vorteile für starke Schützen. "Das Schießen hat einen starken Überhang. Deshalb kommen insbesondere diejenigen gerne, die das schnelle Schießen lieben", meint der Coach.
Der Schnee wird dank einer neuartigen Verfahrenstechnik aus den Niederlanden diesmal komplett an der Arena produziert und nicht antransportiert. Seit vergangenem Dienstag laufen die Schneekanonen in Zelten außerhalb der Arena auf Hochtouren, um aus 400 Kubikmetern Wasser und 400 Tonnen Flüssigstickstoff rund 1000 Kubikmeter des so genannten "Polarsnows" herzustellen.
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