Trotz der schwierigen Konstellation und des extrem ungünstigen Termins - schließlich zogen überall Veedelszüge, und auf Düsseldorfs Prachtboulevard herrschte das traditionelle Kö-Treiben - waren 7333 gut gelaunte Fans in den ISS-Dome gekommen. Sie waren schier aus dem Häuschen, als Kapitän Daniel Kreutzer seine Mannschaft nach nur sechs Sekunden in Führung brachte - das zweitschnellste Tor der DEL-Geschichte. Das schnellste hatte André Faust nach nur fünf Sekunden am 11. September 1998 beim 3:4 von Augsburg gegen Nürnberg erzielt. "Nur noch zehn, nur noch zehn", riefen die Fans. Aber so ging es natürlich nicht weiter.

Ein Stimmungsdämpfer kam auch aus Mannheim, wo der Spitzenreiter gegen Straubing nach dem ersten Drittel mit 0:2 zurücklag. Damit war auch den größten Optimisten klar, dass die DEG nicht mehr Zehnter werden kann. "Da war es für die Spieler nicht leicht, die Köpfe oben zu behalten", sagte Christof Trainer Kreutzer. Im Mittelabschnitt verhinderte DEG-Torhüter Felix Bick mehrmals mit exzellenten Paraden den Ausgleich. Auf der anderen Seite baute Verteidiger Tim Conboy mit einem Distanzschuss die Führung auf 2:0 aus. Der Abwehrspieler war es allerdings auch, der den Augsburger Anschlusstreffer in Überzahl mit einem eklatanten Schnitzer ermöglichte.

Im Schlussdrittel zeigten die Rot-Gelben, dass sie sich mit einem Sieg aus der Saison verabschieden wollten. Dennoch mussten sie den Ausgleich hinnehmen, so dass es in die Verlängerung ging. Für die Entscheidung sorgte erst Kapitän Kreutzer im Penaltyschießen. Passend zum enttäuschenden Saison-Aus sangen die Fans: "Die Sterne funkele, mir Düsseldorfer schunkele. Hütt is uns alles ejal, mer fiere Karneval." Und so wurde die Mannschaft nach dem Spiel sogar mit Beifall verabschiedet. "Die Fans sind einmalig", meinte Geschäftsführer Stefan Adam. "Woanders wären die Spieler nach so einer Saison aus der Halle gepfiffen worden."

"Es war eine schwierige Saison", sagte Daniel Kreutzer, als er auf dem Eis zu den Zuschauern sprach. "Wir haben einen guten Endspurt hingelegt, sechs der letzten sieben Spiele gewonnen und Charakter gezeigt. Leider hat es aber nicht mehr gereicht. Aber wir werden wieder aufstehen." Torhüter Mathias Niederberger berichtete: "Natürlich ist die Stimmung in der Kabine sehr gedrückt. Wir haben zu viele Punkte liegen lassen." Trainer Christof Kreutzer ging mit gesenktem Kopf in die Kabine. "Wir hatten uns die Saison anders vorgestellt", sagte er. "Mir blutet das Herz, denn wir hätten es eigentlich schaffen müssen."