"Das letzte Rennen wird sicher komisch werden und sehr emotional", sagte Vettel im Gespräch mit Auto Bild Motorsport. Bevor dann das Kapitel Ferrari für ihn beginnt, will der viermalige Champion an diesem für ihn so besonderen Ort aber noch einmal ein bisschen Geschichte schreiben.

"Ich habe sehr besondere Erinnerungen an Abu Dhabi, hier bin ich 2010 zum ersten Mal Weltmeister geworden in meinem Lieblingsauto, dem RB6. Dieses Wochenende werde ich nie vergessen. Das diesjährige Rennen wird ein weiterer großer Moment in meiner Karriere: mein letztes Rennen mit Red Bull", sagt Vettel: "Natürlich wird es emotional, weil wir großartige Erinnerungen teilen, aber ich werde das Wochenende mit dem Team genießen, und mit ein bisschen Glück schaffen wir es vielleicht ein letztes Mal aufs Podium."

Von seinem möglichen 40. Karrieresieg mag selbst Vettel angesichts der Überlegenheit von Mercedes nicht träumen. Im Titel-Thriller der Silberpfeile zwischen dem WM-Führenden Engländer Lewis Hamilton und Verfolger Nico Rosberg (Wiesbaden) dürfte Vettel kaum ein Faktor werden, zu weit weg vor ihm spielt sich die Musik ab.

Einen Wunsch-Nachfolger hat Vettel übrigens nicht. "Beide verdienen den Titel. Lewis hat mehr Rennen gewonnen als Nico, aber Nico fuhr sehr konstant und clever. Beide sind unterschiedliche Fahrertypen, beide haben aber einen sehr guten Job gemacht in diesem Jahr", sagte Vettel in Sport Bild Plus.

Was man von Vettel beim nüchternen Blick auf die Statistik nicht behaupten kann. Nach einem Jahr voller Pleiten, Pech und Pannen, in dem er sogar über einen Rücktritt nachdachte ("Was hat das noch mit Rennfahren zu tun?"), liegt der Heppenheimer nicht nur meilenweit hinter den Silberpfeilen, sondern auch deutlich hinter seinem Teamkollegen Daniel Ricciardo (Australien), der mit seinen drei Saisonsiegen als einziger die Mercedes-Phalanx durchbrach und die Red-Bull-Fahne hoch hielt. Für Vettel (159 Punkte) geht es in Abu Dhabi, wenn überhaupt, einzig darum, Rang vier gegen Ferrari-Star Fernando Alonso (Spanien/157) und Williams-Pilot Valtteri Bottas (Finnland/156) zu verteidigen.

Apropos Alonso: Der stolze Spanier hat sich immer noch nicht oder nur sehr kryptisch zu seiner Zukunft geäußert, was bedeutet, dass Vettels Wechsel zu Ferrari weiterhin nicht verkündet wird. Zwar pfeifen es die Spatzen seit Wochen von den Radkästen, doch noch muss Vettel warten, bis er ganz offiziell das Erbe von Michael Schumacher antritt.

Seine große Verbundenheit mit dem früheren Idol und späteren Freund demonstrierte Vettel vergangene Woche bei der Bambi-Verleihung. Der 27-Jährige hielt die Laudatio auf den vor knapp elf Monaten schwer verunglückten Rekordweltmeister, der mit dem Millennium-Bambi ausgezeichnet wurde. "Als Kind schaute ich zu dir hinauf - wortwörtlich. Denn mein Zimmer hing voll mit Plakaten von dir", sagte Vettel

Für ihn selbst soll bei der Scuderia wie damals für Schumacher eine neue Zeitrechnung beginnen. Zwar weiß auch er, dass vor allem im ersten Jahr angesichts des Rückstands der Italiener kaum Hoffnung auf große Erfolge besteht, doch viele Tränen wird er Red Bull trotzdem nicht nachweinen. "Ich werde mein Team vermissen, bin aber zuversichtlich, dass ich in der Zukunft wieder bessere Jahre habe", sagte Vettel.