Der 48-Jährige weiß aber um die Schwere der Aufgabe. "Villarreal ist eine sehr starke Mannschaft. Sie ist nicht um sonst Tabellenvierter der Primera Division. Man muss sich nur das Torverhältnis anschauen." Schmidt reiste vor dem Augsburg-Spiel am vergangenen Samstag überraschend kurzfristig nach Spanien, um den Gegner noch einmal zu beobachten. Was er dabei sah: "Die Spieler sind diszipliniert, agieren geschlossen, alle Mannschaftsteile sind bereit, sich ins Defensivverhalten einzubinden. Das macht es schwer, Chancen zu kreieren."

Der Trainer erwartet zwei enge Spiele und einen "sehr interessanten" Vergleich. "Wir können gerade in solchen Partien wachsen. Gegen Sporting haben wir es geschafft, uns mit zwei Topspielen durchzusetzen, das wollen wir auch diesmal."

Hakan Calhanoglu ist ebenfalls optimistisch. "International haben wir uns immer gut präsentiert. Das Ziel ist, das Beste rauszuholen." Stefan Kießling und Javier "Chicharito" Hernández stehen vor der Rückkehr in die Startelf. "Mit den beiden sieht es sehr gut aus", sagte Schmidt. Dagegen wird die Entscheidung über einen Einsatz der drei zuletzt ebenfalls verletzten Innenverteidiger Ömer Toprak, Jonathan Tah und Kyriakos Papadopoulos erst "im letzten Moment" entscheiden. Womöglich erst am Donnerstagmorgen. "Wir wollen uns die Option offen halten, weil das extrem wichtige Spieler sind."