Gemessen an seiner phänomenalen Saison spielt der 25-Jährige tatsächlich in einer Liga mit den ganz Großen des Weltfußballs. Auch beim 5:2-Sieg der "Reds" gegen seinen Ex-Klub war Salah der alles überragende Mann. Teammanager Jürgen Klopp verpflichtet den Spieler im Sommer für 42 Millionen Euro vom AS Rom, Liverpools Gegner im Halbfinal-Hinspiel der Champions League am Dienstagabend. Viel Geld für einen, der zuvor beim FC Chelsea den Durchbruch nicht geschafft hatte.

"Meine Scouting-Abteilung lag mir in den Ohren: Come on, come on, Salah ist die Lösung", berichtet Klopp, "sie drängten, das Ding schnell über die Bühne zu bringen, damit ja niemand mehr dazwischenfunkte." Es funkte niemand und Klopp hatte eine Idee, seine vermutlich beste bei den "Reds": Er positionierte Salah, der zuvor vor allem als Flankenläufer aufgefallen war, deutlich dichter ans Sturmzentrum. Die Folge: 43 Tore in 47 Pflichtspielen.

Salahs Aufstieg zum ägyptischen "King of the Kop" an der Anfield Road kommt selbst für Weggefährten überraschend. "In Basel hätte niemand vermutet, dass Mo sich irgendwann aufmacht zum Welttorjäger", sagte Markus Steinhöfer, einst Salahs Teamkollege beim FC Basel, der "Süddeutschen Zeitung": "Ich kann mich nicht erinnern, dass er anfangs bei uns überhaupt mal aufs Tor geschossen hat, selbst im Training nicht."

Und heute? Trifft Salah mit rechts, mit links, mit dem Kopf, aus der Distanz, per Abstauber. "Das Toreschießen galt immer als der schwierigste Teil dieses Spiels", sagte kürzlich Liverpool-Legende Michael Owen, "aber Mo Salah lässt mich das allmählich hinterfragen."

Gegen Rom brachte er Liverpool mit einem herrlichen Schuss ins lange Eck in Führung. Beim 2:0 überwand er den herausstürmenden römischen Torwart Alisson Becker mit einem cleveren Heber. Für den besten Torjäger der Premier League waren es im laufenden Wettbewerb die Treffer neun und zehn. Sadio Mane und der frühere Hoffenheimer Roberto Firmino machten aus der mit 51.236 Zuschauern ausverkauften altehrwürdigen Arena ein Tollhaus.

"Wir haben den Gegner wirklich beherrscht. Es war ein geiles Spiel. Die Jungs vorne waren nicht zu verteidigen. Wahnsinn. Überragend", sagte Klopp bei Sky. "Das ist ein fantastisches Ergebnis. Leider haben wir uns noch zwei Brocken in den Weg gelegt." Durch die zwei späten Tore wahrte Rom für das Rückspiel wenigstens ein Fünkchen Hoffnung. Bezeichnend, dass das Aufbäumen der Gäste erst nach Salahs Auswechslung kam.

Die internationale Presse feierte seine Meisterleistung. "Salah demütigt seine Ex-Mannschaft und verteilt Hiebe ohne Gnade", schrieb der "Corriere dello Sport". "The Mirror" bescheinigte Salah "eine der besten Leistungen auf europäischer Ebene überhaupt".

Für den Durchbruch hat Afrikas Fußballer des Jahres hart gekämpft. Aufgewachsen in Basyoun fuhr er als Teenager jeden Tag acht Stunden mit dem Bus nach Kairo, nur um dort bei Arab Constructors SC zu trainieren. Vor 22.00 Uhr war der junge Mo nie zu Hause. Nach seinem Profidebüt wurde der Spielbetrieb in der ägyptischen Liga vorübergehend eingestellt, weil bei Fankrawallen 74 Menschen ums Leben kamen. Salah hielt sich im U23-Nationalteam fit, und nach einem Testspiel gegen den FC Basel nahmen die Schweizer das große Talent unter Vertrag.

Schon die Basel-Fans hat Salah mit seinen Sturmläufen begeistert, doch in seiner Heimat wird er tatsächlich wie ein König verehrt. Vor allem, weil Salah Ägypten nach 28 Jahren wieder zur WM in Russland geschossen hat. Nach einem Bericht der britischen Zeitung "The Economist" erhielt der Fußballprofi bei den jüngsten Präsidentschaftswahlen über eine Million Stimmen und damit mehr als einer der beiden offiziellen Kandidaten. Salah stand natürlich nicht zur Wahl, aber die Menschen hatten seinen Namen einfach auf den Wahlzettel geschrieben und dahinter ein Kreuz gemacht.

Salah ist deshalb so beliebt, weil er auch neben dem Platz ein Vorbild ist. Der Muslim ist völlig frei von Allüren, er spendete bereits Millionen Euro für Krankenhäuser, Schulen und Fußballplätze in Ägypten. "Mo ist ein fantastischer Junge", sagt Klopp.

Eine Liverpool-Legende ging derweil noch etwas weiter als die Macher von FIFA 18: "Es ist schwer, ihn mit Messi und Ronaldo zu vergleichen, weil sie schon so lange auf hohem Niveau spielen. Doch ohne jeden Zweifel ist Mo Salah aktuell der beste Spieler auf diesem Planeten", sagte Steven Gerrard nach der Gala gegen Rom.