Aleksander Hleb erzielte das 3:0 für Arsenal. Foto: PA, AP
Premier League: "Gunners" feiern dritten Sieg in Folge
London (rpo). Im Endspurt um die erneute Champions-League-Qualifikation kommt Arsenal London offenbar noch rechtzeitig in Schwung. Das Team des deutschen Nationaltorhüters Jens Lehmann liegt nach dem 3:0 gegen Charlton Athletic weiter zwei Punkte hinter dem vierten Platz, der zur Teilnahme an der Qualifikationsrunde zur Königsklasse berechtigt.
Nachdem sein Team erstmals seit November wieder drei Siege in Serie gefeiert hatte, lobte Coach Arsene Wenger vor allem seine junge Garde um den Togolesen Emmanuel Adebayor und den früheren Stuttgarter Alexander Hleb.
"Die jungen Spieler zeigen nun ihre Stärke. Die Mannschaft wächst zusammen und hat zu einer guten Form gefunden. Aber die müssen wir auch bis zum Ende der Saison halten", sagte der Franzose. In der Tat scheinen die "Gunners" gerade noch rechtzeitig zum Saisonendspurt ihre alte Treffsicherheit wiedergefunden zu haben. In der Champions League überstanden sie mit dem Triumph über Real Madrid als einziges englisches Team das Achtelfinale. In der Runde der letzten Acht wartet als nächster Gegner Juventus Turin.
In der Premier League muss sich Arsenal (50 Punkte) allerdings nicht nur mit dem Lokalrivalen Tottenham Hotspur (52), sondern auch mit den Überraschungsteams Blackburn Rovers (3:2 gegen Middlesbrough/49 Punkte) und Bolton Wanderers (2:0 gegen Sunderland/48) herumschlagen. Dabei bewiesen die "Gunners" am Samstag Nervenstärke und legten erfolgreich vor.
Hleb trifft für die "Gunners"
Torhüter Lehmann durfte sich vor 38.223 Zuschauern in Highbury über Tore des Franzosen Robert Pires (13.), Adebayor (32.) und Hleb (49.) freuen. Vor allem Adebayor, der in der Winterpause für zehn Millionen Euro vom AS Monaco gekommen war und sein drittes Tor für Arsenal erzielte, erhielt Lob vom Trainer, obwohl er einige Chancen ausließ.
"Es wären noch mehr Tore möglich gewesen. Aber er gibt dem Team etwas: Er ist stark in der Luft, er zeigt physische Präsenz und er ist steigerungsfähig", sagte Wenger über den 22-Jährigen, der sein Heimatland Togo als bester Torjäger der Afrika-Qualifikation fast im Alleingang zur ersten WM-Teilnahme geschossen hatte: "Er ist sogar schon einen Schritt weiter, als wir es zu dieser Phase von ihm erwartet hätten."
Durch den Sieg gegen Charlton hatte Arsenal die Spurs kurzfristig von Rang vier verdrängt. Tottenham legte aber nur wenige Stunden später mit dem 2:0 bei Birmingham City nach. "Nachdem die anderen alle gewonnen hatten, war der Sieg für uns sehr wichtig. Es war nicht schön, später zu spielen und die anderen Ergebnisse schon zu kennen. Aber wir haben das gut gemacht", meinte Spurs-Coach Martin Jol nach dem ersten Auswärtssieg seit Anfang Januar.
Unterdessen musste der souveräne Tabellenführer FC Chelsea (75 Punkte) am Sonntag die dritte Niederlage der laufende Saison hinnehmen. Die "Blues" verloren beim Abstiegskandidaten FC Fulham durch ein Tor von Joe Boa Morte (17.) mit 0:1 (0:1). Der deutsche Nationalspieler Robert Huth stand bei Chelsea ebenso in der Anfangsformation wie bei Fulham Moritz Volz.
Dahinter festigte Manchester United (63) den direkten Champions-League-Platz im Duell mit dem FC Liverpool (61). ManU setzte sich bei West Bromwich Albion mit 2:1 durch, die "Reds" gewannen am Sonntag mit 3:1 bei Newcastle United. Bei ManU war wieder einmal Verlass auf Louis Saha, der in der 16. und 64. Minute beide Tore erzielte und den niederländischen Torjäger Ruud van Nistelrooy derzeit auf die Bank verdrängt hat.
"Ich weiß genau, wie Ruud sich fühlt, denn so etwas habe ich auch schon oft erlebt, seit ich nach Manchester gekommen bin", sagte der Franzose, der auf einen Platz im WM-Team hofft: "Jetzt bin ich im Team und will einfach Tore schießen, um der Mannschaft zu helfen."
England, Premier League, 30. Spieltag:
FC Everton - Aston Villa 4:1
Arsenal London - Charlton Athletic 3:0
West Bromwich Albion - Manchester United 1:2
Blackburn Rovers - FC Middlesbrough 3:2
West Ham United - FC Portsmouth 2:4
Bolton Wanderers - FC Sunderland 2:0
Manchester City - Wigan Athletic 0:1
Birmingham City - Tottenham Hotspur 0:2
Newcastle United - FC Liverpool 1:3
FC Fulham - Chelsea London 1:0
Quelle: sid
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